世人虽总以刘关张桃园三结义视为义结金兰之榜样，然于史上此三者却并未曾结义。三人结义仅为罗贯中据民间传说及小说情节内容所需而编注而成。
因由一：《三国志》、《资治通鉴》等正史中从未提及此事。
《三国志-关羽传》记载，刘备聚合徒众时，关羽、张飞业已投入门下。刘备后为平原相，与关张二人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”。关羽亦有一言：“吾受刘将军厚恩，誓以共死。”
综上可知，三人关系密切，休戚与共，患难相携。关张于刘备亦忠心耿耿，终日侍立左右，保驾护航，不避艰险。然却亦仅言三人“恩若兄弟”，未见得乃结拜关系。关羽斯言更进一步确定三人未结拜，因其称刘备为“刘将军”。
《三国志-张飞传》亦记载：张飞年轻时与关羽一起侍奉刘备，“羽年长数岁，飞兄事之”。其中，仅言张飞将关羽做兄长般看待，未提刘备。
且将年长者做哥哥看待，称为“哥哥”亦并不见得便为拜把兄弟。
《三国志-刘晔传》中记载：关羽大意失荆州，为东吴人杀害后，魏文帝曹丕问群臣刘备会否出兵伐吴，为关羽报仇，侍中刘晔答：“刘备与关羽‘义为君臣，恩犹父子’，关羽被杀，若刘备不为其报仇，于关羽之恩义便未能全始全终。”
刘晔称三者为“恩犹父子”，“兄弟”二字则是未现。
以上史料说明两者：其一，刘关张三人关系亲密，如兄弟、父子般；其二，无史料证明三人曾结拜。
因由二：长幼有误，如若结义，应为关刘张，而非刘关张。
于《三国演义》第一回中，汉灵帝中平元年（184年），爆发黄巾起义，时年刘备“年已二十八岁矣”。随后，于同日先后识张关，彼此相见恨晚，且于次日便“桃园结义”。
而据《三国志-蜀书-先主传》，刘备卒于章武三年（223年）夏四月，“时年六十三”。古人年龄均以虚岁算，照此逆推，刘备应生于161年。故而中平元年其应未足二十五。
再观关羽。史料记载关羽生年不详，死于建安二十四年（219年）。元代学者胡琦经考证，认为关羽大概生于159年，比刘备大两岁。清康熙年间，有人于关羽故乡解州（山西运城市）掘井时，掘到关羽祖墓墓碑，上镌刻关羽家世。
其时有一官员名唤朱旦者据此写一篇《关侯祖墓碑记》，文中称关羽生于汉延熹三年（160年）。
照此而言，关羽亦比刘备大一岁。
张飞年龄相对便较好界定之。据《关公年谱》记载，张飞小刘备四岁。
综上可知，刘关张中，关羽最长，刘备次之，张飞最小，如若真存桃园结义，应当为“关刘张”，而非“刘关张”。
因“桃园结义”非但无过多历史依据，且存漏洞，因此不可全信。
