在儒家文化的体系中，孔子具有无上的历史地位，他创立和发展的儒家文化，对中国民族性格和文化的影响是深远的，也是广为全世界所认同的，正如现在中国在世界各地建立“孔子学院”，孔子成为中国文化的一种符号。
李泽厚认为，孔子是第一位把原始文化中的“礼乐（yue）”用理性主义精神来重新解释，将原始文化中服务于神的这两个方面纳入到日常现实的世间生活、人文感情和政治观念之中。换句话说，就是让原本是专用于祭祀神灵的礼仪制度等走下神坛来到人间，不再是服务于神，而是服务于人。在孔子之后，孟子、荀子继续发扬和光大了这条路线，构筑完成了儒学的基础架构。
此外，孔子建立的儒学体系，一直主张“入世”思想和积极的人生态度，比如“知其不可为而为之”，用通俗 的话来说，就是面对困难、没有条件时创造条件也要上，这是一种怎样的拼搏思想！经过孟子的升华，最后形成了“舍生取义”这样一种人生宗旨，即《孟子》中所言：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”为了自己所追求的“义”，连生命也是可以舍去的。
在人格的修炼过程中，儒家也建立了层层的理论体系。首先是要做到乐观进取，“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”其次要坚定自己的志向：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”。最终要成为具有“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”这样的品格，才算是真正成为大丈夫。
儒家的入世，注重实践，注重从自我做起，是一套有着实践意义的哲学。“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。（礼记∙大学）”，通过从“修身齐家”这样的小事做起，通过不断的实践和修炼，最终追求的是“治国平天下”这样的宏伟理想。
总的来看，儒家学说形成和构建了一套较为完整的体系，具有较好的逻辑性和架构的健康性，可以应对各种不同的情况，的确比较实用。比如，儒家一方面提出要加强社会的层级制度、维护统治阶级的稳定，比如《论语·颜渊》：“齐景公问政于孔子。孔子对曰：“君君、臣臣、父父、子子。”这是强调要恢复社会的层级，各个层级要按照本层级的规则去运行。另一方面也强调草根阶层的力量，在2000多年前就提出了“民贵君轻”的先进理论，修正了过分强调君王的权力、忽视老百姓所带来的负面影响。
当然，儒家发展到宋朝和明朝一代，陷入到程朱理学、陆王心学这种纯“内修”的清谈之中，就逐渐偏离了初衷，缺少了发展过程中的蓬勃朝气，变成了一种学究式的套路。
