【原文】
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
【译文】
大道是空虚无形的，但它发生作用时却永无止境。它如深渊一样广大，像是世间万物的宗主。它不显露锋芒，解除世间的纷乱，收敛它的光耀，混同它于尘世。它看起来幽隐虚无却又实际存在。我不知道它是从哪里产生出来的，好像在天帝之前就已经有了。
在本章里，老子仍然在进一步论述道的内涵。他认为，道是抽象的，无形无象，人们视而不见，触而不着，只能依赖意识去感知它，虽然道是抽象的，但它并非一无所有，而是蕴含着物质世界的创造性因素。这种因素极为丰富，存在于天帝产生之先。因此，创造宇宙、天地、万物及自然界的是道，而不是天帝。这样，老子从物质方面再次阐释了道的属性。
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；冲，同蛊，虚的意思。把道比喻为一只肚内空虚的容器，是对其神迷信、不可触摸性和无限作用的最直观和最形象的譬喻。道的境界是心灵的世界，它的空虚，是相对于自我世界而言，是不为人的外观所感觉到的。渊，形容道境深远，找不到边际。道的境界是虚幻的，但它虚而有物，它的无穷妙用对于得道之士来说，是永远不会感到满足的。因为心灵在道的世界里自由翱翔是最快乐的，也最能满足人的天性。在浩瀚无际的道境之中，蕴藏着天地万物的本原。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。锐，锐气、锋芒，指各种自以为是的行为和轻薄浮躁的情绪。纷，纷繁杂乱、支离破碎的事物及意识。尘，指现象世界，相对于本质世界而言。畅游于道的美妙境界里，彻悟了人生真谛，获取了大智大慧，原先那种不可一世的锐气及浮躁情绪被挫消了，一切与我无益的纷乱都得以解除；摒弃那种张扬外显、积极进取的心态，代之以不露锋芒、与世无争的人生态度。以合乎道的观点来看待世间的美丑、善恶、荣辱、贵贱，这时的人才是清醒的、有觉悟的。“不言之教”的功用即体现于此。
湛兮似或存。吾不知谁之子，象帝之先。湛，深沉、幽隐，指道隐而不显。“似或存”指似幻而实真，似无而实存。老子认为，道幽隐深沉，不可捉摸，看上去虚无却又真实存在。在这里，老子自问：道是从哪里产生出来的？他没有从正面作出回答，而是说它存在于天帝现相之前。既然在天帝产生以前，那么天帝也就无疑是由道产生出来的。
本章旨在说明不言之教的巨大功用。只有亲历道境，不为现象世界所羁绊，才能获得正确的世界观和人生观。道是虚幻的，又是客观存在的；正是它的虚幻，才可充实人们的内心。有了充实的内心，就可以挫锐解纷，和光同尘。把握了世界的本质规律，就能把握自己的命运。
在前四章里，老子集中提出了以下观点：
1.道是宇宙的本原，天地万物皆由道创造，道先于天帝而存在；
2.事物都是互相矛盾而存在的，并且始终处于不断变化发展之中；
3.大道无为，圣人之治亦应无为。
那么，我们所处的宇宙、天地、万物和自然界究竟是怎么产生的呢？当代最伟大的物理学家和宇宙学家斯蒂芬·威廉·霍金在他的伟大著作《时间简史》中已经为我们给出了答案。也许有很多朋友和我这个天体物理发烧友一样反复观看过2010年美国拍摄的3集纪录片《与霍金一起了解宇宙》，后来央视把它重新剪辑为4集纪录片《走进霍金的宇宙世界》。在片中十分清楚的阐释了我们所处的这个宇宙的产生过程：
大爆炸：宇宙有137亿年的历史，而且还将继续存在至少280亿年，但如此庞大的宇宙，和所有数之不尽的星系，甚至时间和空间，乃至整个自然界都形成于混沌之中，这个实事令人非常惊讶。事实上，137亿前，当时宇宙中的所有事物都汇集成了一个点（奇点）。根据这些线索，我们可以推断，很久以前，宇宙诞生于一场爆炸之中，我们把那场事件称为大爆炸。早期的宇宙（奇点）非常奇特，但可以肯定的是普通意义上的时间、空间的概念都不适用。当时的宇宙（奇点）看上去很小（比原子还小），却聚集了强大的能量，然后它爆炸了，经过不断的伸展、扩张和冷却，宇宙的体积也越来越大，在这一切发生的同时，宇宙中的能量也开始冷却，这些能量形成了物质，表现形式就是不计其数的亚原子微粒，这些物质便是万物的起源。这些微粒中的一部分，就是构成宇宙的基础，剩下的则被称为反物质，当两者相遇的时候，它们会互相破坏并产生能量。如此看来，宇宙的形成是个非常浪费的过程，物质比反物质在数量上略胜一筹，十亿个亚原子微粒中只有一个存活下来，更加幸运的是，正是侥幸存活的部分，构成了我们今天的宇宙。
万有引力：是什么让如此庞大的宇宙运转起来的呢？霍金认为是万有引力，万有引力的概念，是艾萨克.牛顿爵士提出的，据说一个苹果掉到他头上，他从中受到了启发。掉落的苹果使他意识到，所有的事物都在相互吸引，物体的重量越大，引力也越大，所有的事物因万有引力聚集在了一起，万有引力在大爆炸中产生并作用至今，它把你、我还有苹果牢牢地吸引在地球表面。回溯到宇宙诞生之初，万有引力扮演了更重要的角色，大爆炸之后，宇宙只是一团气体，几乎均匀地散布在太空中，在接下来的两千多万年中，万有引力开始把这些气体汇集在一起，创造出最原始的结构，从而繁衍出世界万物，包括我们人类。
跨越2500多年的时间，现代物理学、宇宙学的最新研究和发现表明，老子当年对宇宙形成的感知和思考是非常正确的。本章中道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存，与霍金对宇宙大爆炸事件发生和演化过程的描述可以说是惊人的相似。现在我们人类所认知的所有物理定律都是大爆炸之后才出现的，也就是老子所说的可道的部分，但它们都并非常道。真正的大道是无形无状、无边无际的，它早在宇宙形成（大爆炸）之前就已经存在，也就是本章中吾不知谁之子，象帝之先的意思。
老子在道论中不止一次地反复说明道虽然无形无象但却无所不在，它时时刻刻通过无和有这两个名作用于宇宙万物，比如万有引力我们就可以把它理解为道作用于万物的手段和形式之一。
