XHTML是HTML 4.01和XML1.0的杂交
由于XHTML1.0是基于HTML4.01的，并没有引入任何新标签或属性（XHTML可以看作是HTML的一个子集），表现方式与超文本标记语言HTML类似，只是语法上更加严格，几乎所有的网页浏览器在正确解析HTML的同时，可兼容XHTML
HTML是一种基于标准通用标记语言（SGML）的应用，而XHTML则基于可扩展标记语言（XML），HTML和XHTML其实是平行发展的两个标准。本质上说，XHTML是一个过渡技术，结合了部分XML的强大功能及大多数HTML的简单特性。建立XHTML的目的就是实现HTML向XML的过渡。
XML设计用来传送及携带数据信息，不用来表现或展示数据，HTML语言则用来表现数据。RSS和ATOM目前已经成为成功的XML应用，RSS使用XML作为彼此共享内容的标准方式。它代表了Really Simple Syndication（或RDF Site Summary，RDF站点摘要）。它能让别人很容易的发现你已经更新了你的站点。Atom数据源似乎较少了些；对开发者来说，RSS相对简单，Atom稍显复杂，特别是如果不熟悉XML。
HTML5和XHTML2的竞争
HTML5目标是取代1999年所制定的HTML4.01和XHTML1.0标准，旨在提高网页性能，增加页面交互。HTML5吸取了XHTML2一些建议，包括一些用来改善文档结构的功能，比如，新的HTML标签header、footer、dialog、aside、figure等的使用，将使内容创作者更加语义地创建文档，之前的开发者在这些场合是一律使用div的。
W3C与WHATWG双方经过多年努力，终于在2006年达成妥协。2006年10月，Web之父、万维网联盟（W3C）主席、美国国家科学院院士蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）发表了一篇博客文章表示，从HTML走向XML的路是行不通的（XHTML is dead）。2009年W3C明智的放弃了改进XHTML2.0标准的计划，选择了WHATWG的成果作为基础。事实上，XHTML在2002年更新之后的数年时间里，尽管发现了众多问题，但都没有去修改过。
2011年，Google工程师兼HTML5标准编辑的Ian Hickson称，HTML5将是最后一个带版本号的HTML语言。他表示，HTML语言将成为一个活的标准。
