东晋，西晋宗室司马睿南迁后建立的晋政权，史称东晋。东晋是晋的延续，更是司马氏皇族的延续。
司马睿是“八王之乱”中的东海王司马越一党。公元316年，晋愍帝投降，西晋亡。公元317年，司马睿承制改元，即晋王位，改元建武。公元318年，晋愍帝死后，司马睿即皇位。
司马睿在皇族中声望不高，得不到士族的支持，皇位不稳。但他重用王导，王导运筹帷幄，使南方士族支持司马睿，北方南迁的士族也拥护司马睿，稳定了东晋政权。司马睿十分感激王导，任他为宰相，执掌朝政。从此，东晋大权旁落。
东晋政权先天不足，司马家族的精英们在“八王之乱”时也自相残杀，几乎丧失尽了，东晋皇权势单力薄，东晋前后十一位皇帝，能够有所作为的实在不多，晋孝武帝司马曜是仅有的一个可以称为具有独立人格的皇帝，他统治的早期在谢安等士族的辅佐下，取得了淝水之战的胜利，从而稳固了东晋偏安江南的地位，同时司马曜利用士族门阀人才断层的空档期，致力于冲破门阀政治的格局，恢复司马氏皇权，遂以其弟司马道子代替谢安执政，并成为东晋开国江左以来最有权力的君主。
然而就是这样一位稍领风骚的帝皇却是一个酒鬼，他因酒误事，因酒误国，而且还因酒而误卿卿性命，让人扼腕叹息。
司马光在《资治通鉴》中这样记载的：
帝嗜酒，流连内殿，醒治既少，外人罕得进见。张贵人宠冠后宫，后宫皆畏之。庚申，帝与后宫宴，妓乐尽侍；时贵人年近三十，帝戏之曰：“汝以年亦当废矣，吾意更属少者。”贵人潜怒，向夕，帝醉，寝于清暑殿，贵人遍饮宦者酒，散遣之，使婢以被蒙帝面，弑之，重赂左右，云“因魇暴崩”。时太子暗弱，会稽王道子昏荒，遂不复推问。王国宝夜叩禁门，欲入为遗诏，侍中王爽拒之，曰：“大行晏驾，皇太子未至，敢入者斩！”国宝乃止。爽，恭之弟也。辛酉，太子即皇帝位，大赦。
司马曜被杀时年仅三十五岁。死后庙号烈宗，谥号孝武皇帝，葬于隆平陵。
为了便于说明东晋皇帝的情况，我在此把晋孝武帝司马曜之前的几位皇帝列表如下：
元帝司马睿
（276-322）
317年称帝，
在位6年
元帝即位后，矛盾四伏。在位6年死，时年47岁。
明帝司马绍
（298-325）
322年即位，
在位4年
司马绍，元帝长子，从小就聪明伶俐，即位后，巩固了东晋的统治。死于325年，时年27岁。
成帝司马衍
（321-342）
325年即位，
在位18年
成帝司马衍，明帝长子。即位时5岁。死时22岁。
康帝司马岳
（322-344）
342年即位，
在位3年
康帝司马岳，明帝的儿子，成帝的弟弟，在位3年死，时年23岁。
穆帝司马聃
（343-361）
344年即位，
在位17年
穆帝，康帝子，即位时才2岁，死于361年，时年19岁。
哀帝司马丕
（341-365）
361年即位，
在位5年
司马丕，成帝长子，迷信黄老之术，常服长生不老之药，服食过量而死，时年25岁。
废帝司马奕
（342-386）
（365-371）年在位，
在位5年
司马奕，成帝子，哀帝同母弟。在位5年被大将军桓温所废，死于386年，时年45岁。
简文帝司马昱
（321-372）
371年即位，
在位1年
从此表中我们可以发现一个问题，这就是东晋这八位皇帝是走马看花，一晃而过，连风景也没有看到自己也就完了。平均在位时间只有七年，这其中还有几位是傀儡皇帝，也就是说，东晋非但皇权不强，而且还是皇帝轮流当的。
这其中果然有天命的因素，更也是皇室力量太薄，士族势力过分强大的缘故，士族势力或相互勾结，或相互倾扎，皇帝只是他们演戏的道具而已。
而司马曜似乎是改变了这种皇帝势单力薄的状态，他的出现似乎使东晋政权出现了转机。司马曜从372年登基直到离世，在位25年。
司马曜即位时20岁，风华正茂，在谢安等名士的辅佐下于公元383年取得了淝水之战的胜利，使前苻坚一败涂地，从而稳固了东晋偏安江南的地位，这是东晋建国以后的一个决定性的时期，但是却未能开创全新的局面，这与司马曜的个人缺点有极大的关系。
公元385年谢安去世，司马曜利用士族门阀人才断层的空档期，致力于冲破门阀政治的格局，恢复司马氏皇权，遂以其弟司马道子代替谢安执政，并成为东晋开国江左以来最有权力的君主。
但是有得必有失，在打击了士族势力的同时，也助长了皇族的势力，皇室又进入了兄弟之间的君臣之争。
司马道子是司马曜的亲兄弟，本是同根生，哥哥做了皇帝，弟弟沾点光也是正常，哥哥是君，弟弟是臣，手足情深，君臣恩重，且都是一表人材，国兴家旺也是正道，然而事与愿违，他们最终连兄弟也做不成。
这兄弟俩都有一个共同的爱好，就是都喜欢饮酒，不是一般的喜欢，而是沉缅其中。只要一沾酒，他们才显示出亲兄弟的本色，如果是平常百姓，那就是两个酒鬼，兄弟俩一个性情，这也无所谓，然而他们却是君臣，君君臣臣，这里应该有一条底线，他们兄弟之间已经没有底线了，酒醉时刻，昏天黑地，但总有酒醒时候，作为做皇兄的司马曜总觉得有点后悔，而作为臣子的司马道子自觉有得飘飘然，本来司马曜好不容易从士族手中收归的皇权，如今又不得不与弟弟去分享了。
司马曜也是有苦难言，他不是没有看到司马道子的过分，比如有一次司马道子：＂临渠远近皆筑精舍，使宫人开设酒肆其间。道子与左右亲臣乘船就之，宴饮以为乐。一日，帝幸其第见之，谓道子曰：“府内有山，游览甚便。然修饰太过，毋乃太耗物力。”道子默不敢对。帝还宫，道子谓赵牙曰：“上若知山是人力所为，尔必死矣。”牙曰：“王在，牙何敢死？”营造弥盛，帝由是恶之。
司马曜早已是看不惯司马道子的胡作非为了，但是由于种种原因，他就是下不了决心去清除祸害。“又道子为太后所爱，内延相遇，如家人一般每恃宠乘酒，失礼于帝。帝欲黜之，而虑拂太后意，含忿不发。”
相反地他的人生很快地就走向了终点。
太元二十一年（396年）9月，司马曜在宫内清暑殿中与宠爱的张贵人一起饮酒，灌多了黄汤的司马曜，已有七分醉意，还要张贵人陪他对饮。张贵人已经酒足，极力辞谢。司马曜面露愠色，半真半假地发起了酒疯：“你当年是因为美貌才被封贵人，如今你年近30，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，喷得张贵人满头满身都是。在这之前是他的王皇后，酗酒之后吐他一身，如今他吐张贵人一身，也算是泄愤吧。然后，司马曜烂醉如泥，沉沉睡去。其实司马曜只是酒喝高了一些，本能地说了一句玩笑话，没想到竟遭杀身之祸。司马曜的一通酒话对张贵人来说，却无异于晴天霹雳。张贵人自从得宠以来，恃宠生骄，从来没有受过如此训斥、羞辱；她又嫉妒成性，俗语说的“酒后吐真言”，何况司马曜好色，她对皇帝的这席话自然是宁可信其有，不会信其无的。想到自己多年来小心翼翼的服侍，却将要换来打入冷宫甚至被赐死的下场，顿时起了杀心。
于是她召来心腹宫女，乘司马曜熟睡之际，搬了几床大被子，很久，司马曜还没死，然后又挣扎起来，两个宫女搬来一个大石头，砸了一下，司马曜就晕了，然后又用石头压住，把还在睡梦中的司马皇帝给活活捂死了。
东晋注定是一个没有根据的王朝，好不容易争取了一个中兴的机会，然而就这样被毁了。
一个看似有所作为的皇帝，就这核糊里糊涂地死在一个嫔妃的手中，可谓悲惨。这就是中国封建王朝的荒唐颓靡。
附本文资料：
太元二十一年，长星昼见。群臣进奏，劝帝修德禳灾。帝正在华林国饮酒，见奏，起立离座，举杯向天祝曰：“长星，我劝汝一杯酒，自古岂有万年天子乎？”左右皆窃笑。
却说酒色二字，从来相连。帝则唯酒是耽，而于色欲甚淡凡嫔御承幸者，一快意，即贬入冷宫，或赐之死，宫中谓之薄情天子。独张贵妃侍帝有年，宠爱无间，然貌慈心狠，妒而且淫。自承宠之后，即不容帝有他幸。枕席之私，流连彻夜，犹为未足。故虽独沾恩宠，尚未满意。及帝末年，嗜酒益甚，几乎昼夜不醒。才一就枕，便昏昏睡去，任你撩云拨雨，漠若不知。弄得张妃欲念弥为炽，终夜煎熬，积想生恨。以故愁眉常锁，对镜不乐。有宫婢彩云者，善伺主意，私谓妃曰：“帝与娘娘夜夜同衾，有何不足，而郁郁若此？”妃叹曰：“如此良宵，身与木偶同卧，尚有生人之趣否？教人怀抱怎开？”彩云笑曰：“此非帝误娘娘，乃是酒误帝耳。”妃为之失笑。
一夕帝宴于后官，张妃陪饮。饮至半酣，帝忽问张曰：“卿年几何？”妃曰：“三十。”帝曰：“以汝年，亦当废矣。吾意更属少者，明日贬汝于冷宫何如？”帝本戏言，而张妃积怨已久，忽闻是言，信以为实，益增恼怒，顿起不良之意，强作欢容，手持大杯敬帝。帝本好饮，且不知是计，接来一饮而尽。饮已无数，犹频频相劝。及帝大醉，不省人事，张妃乃命宫人扶入，寝于清暑殿内。余宴分赐内侍，命各去畅饮，不必再来伺候。内侍退讫，独存心腹宫婢数人，泣谓之曰：“汝等闻帝饮酒时言乎？帝欲杀我，汝等明日皆赐死矣。”宫女亦泣妃曰：“汝欲免死，今夜助我举一大事，不但可免大难，且有金帛给汝。否则唯有死耳。”宫人皆曰：“唯命。”乃走至帝所，见帝仰面而卧，烂醉若死。妃令宫女以被蒙帝面，身坐其上，按住四角，使不得展动。良久起视，则帝已闷绝而死矣。妃见帝死，召内传至前，悉以金帛赂之，嘱其传报外延，但言帝醉后，遇大魇暴崩。外延一闻帝殂，飞报道子。道子闻之，又惊又喜：惊者，惊帝无故暴崩；喜者，喜帝崩之后，则大权独归于己。
