在这世上有些东西是石头无法刻成的。在我们心里，有一块地方是无法锁住的，那快地方叫做希望。希望是个危险的东西，足以让人发狂。
肖申克不是电影主人公的名字，它是人间地狱的名字，那里吞噬者人们对自由的希望，
安迪杜弗伦，得知自己妻子与高尔夫教练出轨后，一度疯狂的想要杀了这对偷情男女，但在最后他放弃了，理智告诉他为了这样一个女人不值得。然而命运就是爱和你开玩笑，巧合的是当晚这对情妇被人枪杀双双毙命。安迪被指控涉嫌谋杀锒铛入狱。
监狱的生活并不是童话世界，安迪用了一个月的时间来适应这种生活，入狱第一天老狱友们打赌第一晚谁会第一个崩溃大哭，而哭泣的那个人并不是安迪。安迪忍受着几个同性恋的骚扰与折磨，忍受着内心的委屈，这些都没有摧毁安迪对正义和自由的希望。
在狱中他结识了一生的挚友瑞德，安迪逐渐取得典狱长的信任帮他洗钱，就这样日子一天天的过着，一年又一年，新的一批罪犯入狱，其中汤米在别的监狱服刑期间听过安迪的案子知道谁是真正的真凶。但是典狱长为了能让安迪继续帮他洗钱不让他获得释放的机会，设计害死了汤米。面对残酷的现实，安迪选择了越狱，并且成功逃脱。那是安迪用刻石头的锤子挖了近二十年的通道。
在安迪成功越狱后不久，瑞德也获得了假释出狱，他被安排住进之前他们的狱友布鲁克斯住的房间，布鲁克斯在狱中度过了50年的生活，布鲁克斯一度因为害怕出狱而试图再次犯罪，出狱后的布鲁克斯很难适应现代化快节奏的生活，他对于新生活充满了恐惧，最后选择上吊自杀。
瑞德在这个房间里开始了他出狱后的新生活，同样他被安排到超市做简单打包工作，瑞德也对自由的新生活充满恐惧与不适，他想到安迪之前在狱中对他说的话：“要么忙着活，要么忙着死”。
瑞德去了之前安迪交待过他的地方，他找到了安迪留给他的钱和一封信，这鼓舞了瑞德对生活的希望，他踏上旅途去寻找安迪，最终他们在自由的海滩相遇，开始了自由美好的新生活！
万物之中，希望至美，至美之物，永不凋零。
