臭沟里修坝的计划，在各方力量的角逐中不断向前推进着。

  马长寿业已成为柳家的乘龙快婿，柳家的生意也走上了复兴之路，从兰州，甚至更远的西安购进了新式东洋、西洋的货物，洋胰子，洋布、香烟、毛呢以及更加时尚的货物。

    当下最流行的，当属乡绅们胸前悬挂一块金链怀表，手里把玩一件精巧的内里镂花琥珀色玻璃鼻烟壶，站在人前，用十指往鼻孔中揉入些许鼻烟，仰起头接连打上几个响亮的喷嚏，再揉搓流着泪涕的鼻子，是再好不过向人们召示新生活的招式。

    柳家的三合铺子也改成了“三合商行”重新装修一新，过去的铁铣、犁耙、油盐日杂都被清理了出去，新式的西洋玻璃镜、各式精美的鼻烟壶，价格不菲的怀表、散发着异国芬芳的香水雪花膏、还有黝黑锃亮的皮鞋，摆放在高雅的博物架上，一派洋气中，新式的男男女女进进岀出，出手阔绰地获得他们心神向往的什件，三合商行一时成了敦煌城最流行时尚的场所，当然柳家的荷包也随着潮流变得格外丰满。

  马长禄的雄心勃勃和踏实肯干，再加马长寿雄厚的财力加持，马家兄弟早已按耐不住了，他们要成为阳关这方水土上重要的一份子。

    马长禄的父亲马天功快三十岁才来到阳关，他力大无穷，食量惊人，一顿能吃下多半升米的小米饭，靠一把十斤重的锄头，一张一尺六寸宽的大板铣，没日没夜宁是从芨芨滩上开出了两档六十亩田地，创下了马家的基业。

  阳关流传着：“营盘的张东地广，不如南滩马天功的脊背宽”。马天功像一条永不停歇的黄牛，紫铜色赤裸的双肩像牛轭头一样厚实僵硬，宽阔的胯骨上撑起一条再也不能壮实的腰背，他自信，别人也相信这是条板不倒的山。

  随着马天功的锄头日复一日的向前掘进，不知不觉中他脚下的田地在延伸中，碰到了一条比他挖得最硬的石圪楞还要硬的梁子，他的地头前面十几丈远，竟然就是白家的地了。

  白天佑的爷爷白敬德，端根三尺长的青玉石杆铜烟锅，就站在他的地埂子上，悠然地喷着烟气，用庄稼汉赞许的目光看着马天功，淡定地指挥着他家的三个长工，把一车车粪拉到地里，然后播种、浇灌、收割、打场，最后把黄澄澄的粮食装入谷仓。他看着马天功肩挑背扛，推着独轮小车，推来粪，拉回粮，吱吜吱吜，艰难地行走在三尺宽的田间小路上，他等着马天功向他张口借他白家的车马牲口，可马天功从来没有，甚至连看一眼他白敬德高骡大马的心思都没有。

  白敬德在南滩有十档地，两套大车，三对犏牛（黄牛和耗牛的杂交牛种，像骡子不能自繁，吃苦耐劳），是阳关响当当的人物。可惜老天世不全，白敬德娶了三房媳妇，前两房只生下两个Y头，三房倒是生下个儿子白佛保，可自小体弱，患了百日咳，一咳嗽就停不下来，停不下来气就接不上，气接不上脸憋得通红，白家老奶奶（白敬德的母亲）实在可怜不过，就向小佛保喷口大烟，这鸦片烟有百毒，可它止咳却是一剂良方，小佛保一咳，就止不住，烟一喷，就止住了。这样几个回合折腾下来，白家老奶奶腾云驾雾中，也把孙子带上了瘾，于是爷孙两辈只能同榻高卧，举着把烟枪，调着个蜡黄青筋脸儿苟且过活。这可苦了白敬德这个儿了、老子。十档地妥妥的收成，本打算再开五档、十档地，翻修更高的车辕门楼子，打造更好的新车，可有了这娘和儿的糟做，一年的收成免强供给家中的收支就不错了，只能眼睁睁地看着马天功这娃子在眼皮下一天天做大。

  白佛保就这样跌跌撞撞，踉踉跄跄地，居然活了下来。到了十八岁，白敬德四处打听张罗要给佛保子讨娶个媳妇，可远近的人都知道这白佛保，吸大烟，走路都得扶墙，谁家忍心把黄花大姑娘推进这双枪深坑里，谁能保证白敬德长命百岁，维持这个家呢？

  白敬德腊月二十到敦煌城办年货，大轱辘铁车装了一车大瓜籽，领上烟痨的儿子，带足了一路上的吃喝，临行前没忘俏俏装了五钱烟土，太阳冒花花就出门上了路。一路上无聊白敬德就当给傻子解闷，对从来不上心的儿子说“咱们这次上城里，先把大瓜籽卖到每年来咱们家收购的朱老板家的铺子里，然后，咱们再去买年货，给你妈和奶奶买两截缎子，给你也置套呢子大衣，买双新皮鞋，咱们风风光光地在敦煌城给你说个亲。”

  要说打算买东西是真，可临近大年了，要给儿子说门亲事，只是白敬德的一个心愿，说实诚点就是哄病秧子儿子一个开心。

    白佛保听子父亲的话，若有所思，过了一会儿，他胆怯地望着父亲，小声地说：“大，你说把大瓜籽拉到朱家铺了卖成钱，再去买年货，这样我们要经换两手，现在临近年了，家家都需要大瓜籽，瓜籽是畅销货。一来我们先住下店，打听一下行情，再卖不迟；二来我们这是送货上门，城里市面大，自然不能是朱老板给我们阳关地头上的价格，况且这次我们拉的都是头参（can）瓜的上等瓜籽；三来我们直接可以用大瓜籽到他们的店里换取我们想要的年货，这样不省了朱老板一层的盘剥吗？”

  几句话说一来，一二三分瓣开，大出白敬德的意料，原本简单的一桩卖买，儿子竟然分辨出了几个道道，真是小瞧儿子了。从小就看他百无一用的废人，不顺眼，就由着母亲死马当活马医，塾书的先生不要，怕坏了他的名声，染赃了他圣人诗书之地，只能由识几个字，唱几出戏的母亲搂在怀里，教识几个字，听懂几出戏，除了大烟，这奶奶孙孙的爱好就是追着戏班子，一场接一场地看戏，然后，爷孙学着角儿一遍接一遍地唱戏。到了白佛保十五六岁，竟然能唱全本的巜火焰驹》，巜劈山救母》，巜十五贯》了。

  白敬德赞许地看着儿子，心里暗许一定要给儿子说成一门亲，白家的血脉一定要延续下去。白敬德又说起家里的田地和来年耕种的打算，白佛保听后惭愧地说：“大，我也不是不想帮大你照料家务，可我这身体和毛病，只能给你托累，有时候想一纵跳到臭沟里，了解了倒干净，可又下不了狠心，唉！我真是个废人。”

  白敬德满脸挂满老泪，伸手紧紧搂住儿子的肩膀，任由大轱辘车轮，沿着千年汉唐阳关古道连绵的风墙子（汉长城遗迹）前行。白敬德看着山水沟沿的大墩（大烽火台），揉着眼睛，不自然地说：“你看，这戈壁滩上的风里都是沙子，都刮进了我的眼里啦。”白佛保会意地点头应诺，用袖头子擦干了脸上的泪痕。

  到了日头偏西，白敬德父子的骡车到了轭泊店（也叫南湖店），店家老邢是老相识了（实则每一个来往的阳关人都是老邢的老相识，老朋友），卸了大轱辘车，给骡子喂了自带的草料，挖了两升大瓜籽给老邢一家。白敬德领着儿子围着这上书“天下第一店”的匾额观看，听老邢讲这出敦煌通西域，唐玄奘西天取经的第一店的由来。