哲宗因为对孟氏不感冒，就把感情倾斜到姿色绝伦的刘婕妤身上。
在哲宗刚当皇帝时，高太后为了便于管束赵煦，就在他身边安插了20多名白头宫女，照料他的起居。赵煦与这些古板的老宫女朝夕相处，难免内心痛苦，兴味索然。于是，在他14岁那年，他以招收“乳母”为名，把刘氏秘密招进了宫。名为乳母，实际上刘氏还比他小三岁。残花败絮堆中，只有刘氏葳蕤绰约，哲宗自是奉若拱璧。刘婕妤不但貌美，而且才艺双绝，加之很会揣摩哲宗的心意，又能曲意加以侍奉，所以哲宗面对美人，喜爱得每每失语。最初，两人还慑于高太后之威，不敢明目张胆的亲热，对皇后孟氏还止乎礼。但高太后一死，拦在两人中间的堤坝消失了，只剩下奔涌的河水了。刘氏立刻由乳母摇身而变为御侍，继而晋升为婕妤。因为得到皇帝的专宠，刘氏恃宠成骄，不要说普通嫔妃，就连孟皇后她也不放在眼里，经常冒犯皇后，见面也不循礼法。在礼法甚严的宋代宫廷，一个妃子敢于逾礼，可见哲宗对她的宠爱到了何种程度。而孟氏很是通情达理，为顾全大局，从不与她争论短长。而刘氏得寸进尺，把皇后的宽容当做软弱可欺。尤其是元 九年（1094年）四月，高太后死，哲宗亲政以后，改元绍圣。她更加骄横跋扈起来，一心想爬到皇后的位置上去。就视孟皇后为眼中钉，外结章 、蔡京，内连郝随、刘友端。目的只有一个，就是处心积虑搬倒孟氏，自己好取而代之。
绍圣三年，孟皇后率诸嫔妃等朝拜景灵宫，礼毕，依礼只有孟皇后可以就座，诸嫔妃只能站在一边恭敬地侍立。但刘婕妤却骄倨无礼，不肯侍立，轻移莲步，独自退至帘下拈花自嗅。孟皇后虽内心不怡，却照顾她面子也不说什么。但中宫的内侍都为孟皇后抱不平，侍女陈迎儿更是口齿伶俐，高声喊道：“帘下何人不肃立？”刘婕妤听了，不但不过来，反而还以颜色，双目冒火，似乎要将陈迎儿燃为灰烬。继而又扭转身躯，背对孟皇后。公然藐视之态，形之于色。陈迎儿还想再说，孟皇后示意她就此打住。孟皇后返宫后，刘婕妤脸上犹带三分怒意。自此更加深恨孟皇后，时不时在哲宗面前诋毁孟皇后。
冬至来临，后妃依例要到隆佑宫谒见向太后。但向太后微有小恙，宴起，众嫔妃于殿右坐等。但刘婕妤却故意站在一旁，不愿坐下。按规矩只有皇后才能坐朱漆金饰的椅子，刘婕妤的意思很明白，她不想与众嫔妃坐在一起，她要与皇后平起平坐。随从郝随知道刘婕妤的心思，于是替她搬来了一把朱漆金饰的椅子。这明显的僭礼之举，引起了其他内侍的不满。所以等刘婕妤刚一坐下，就有人突然传呼：“皇太后驾到！”孟皇后与众嫔妃相率而起，刘婕妤也不得不尔。哪知等了片时，太后的身影并未出现，后妃又都坐下等候。刘婕妤也随着坐了下去，不料椅子已被人悄悄搬走，她一屁股坐空了，摔了一个仰八叉。侍从连忙扶起，却早已是裙裾纵横，脂粉零落。原来是有人不满刘婕妤的倨傲态度，故意出她的洋相，误传太后驾到，趁机取走她的椅子。众嫔妃见状齐声哄笑，孟皇后也忍俊不禁。刘婕妤趾高气扬惯了，哪受得了这种耍弄，惊愤交集，羞愧难当。只是在太后宫中，还不敢发作，只好咬牙强忍愤恨。但委屈羞辱的珠泪，却早已在眼眶里转了几个来回。
回宫后刘婕妤犹自珠泪盈睫，怒气填膺。宦官郝随劝慰说：“娘娘生这些人的气，也太高抬了她们。这些人因为嫉妒娘娘，所以才处处与娘娘作对，倘娘娘若能早为官家（宋朝称皇帝为官家）生个一男半女，还怕此座她属？”刘婕妤恨恨地说：“今日之羞，尊严尽失。我与她已势同水火，不报此仇，誓不为人。”
外间忽传哲宗驾临，刘婕妤借机赌气，不去迎驾。直至哲宗到了身边，爱抚地摸着她的肩膀，她才慢慢地起身。哲宗见她满面委屈，泪眼朦胧，红颜失色，不由得惊问：“太后何故斥责爱妃？”刘婕妤呜咽说：“太后有训，自当领受，怎敢生嗔？”哲宗说：“既非太后，何人敢尔？”刘婕妤突然跪下，哭诉说：“求陛下为贱妾做主。”哲宗说：“有朕在此。卿且起来！好好与朕说。”刘婕妤只是哭闹，似有满腹委屈，只是不肯诉说。郝随即在一旁跪奏，陈述大概，最后断定这是出于皇后的阴谋。如此谎言，就连哲宗也有些不信：“皇后循谨有礼，断不会有此等失仪之事。”刘婕妤反唇相讥说：“既非皇后，那是贱妾失仪了。陛下干脆撵妾出宫好了。”
刘婕妤伏在哲宗膝上，玉肩抽搐，娇啼如梨花带雨，花事凋零。哲宗怜惜异常，免不得软语温存，又赏赐丰厚，答应为她解气，刘婕妤始微露笑容。
