穿过南里村无边无际的金色麦海，沿着笔直的官道径直向北，不远处就可以眺望到定宁城的容貌。
站在宽广的城郊凝望前方，那高耸的角楼，挺拔的箭楼，庄严整齐的伫立在八丈八尺高的城墙之上，整座城池不怒自威。此时，它与皎洁的夜色浑然天成、融为一体，好似一座精妙绝伦且泛着银光的山峦。
盛夏的南里村，无论几时，都会让人觉得它是最美的地方。温润的细风吹拂着田间的作物，一浪又一浪。那小巧精致的村落，如一条泛在湖面的轻舟一般，悠然自得。
南里村的夜晚，是京师一带绝无仅有的，它的田野里在这时节，会有无数的萤火虫。时而聚拢，时而分散，飘忽间，作出一幅幅令人动容的画作。这景象，过目不忘。
日间，行走在田陇间幽细的小路上，总能看到辛勤劳作的农户。人人晒得黝黑，口中飘出的小曲儿，甚有味道。并且，是那么自在、恬逸。农户们都很热情，乐于主动和来往的路人打招呼，像是尽微薄得地主之谊。与城中多数百姓不同，这里的人才是京师最原始、质朴的真正主人。
当年叶权初次入京为官时，在马背上背这清新自在的格调深深吸引，且无法自拔。忽闻一女子从背后叫住他：“先生怕是神游吧，别恍惚间踩了我家菜园子。”叶权转过头，傻呵呵的对着女子笑着。
今昔忆往昔，往昔东流去。如今，叶权只能在书案前挑拣着那些回忆，以此驱赶着忧郁的心情。
今夜无风，听不到麦穗间的私声窃语，但草虫们叫的正欢。在此番喧闹间品味，其实也算得上是另一种静谧。
不远处沉重的马蹄声打破了这份宁静。
村庄的美梦，被无情搅扰了。最近这两个月，这算是常态。任州的南部、北面卫州的边塞、东边丰州的徐阳，皆有战事。尤其任州的魁州城，那是抵御剽悍似虎的敏州大军的前线战场。
如今的中原大地，山河破碎、满目疮痍。昔日珏族人建立的繁盛之邦，以被帝国内外无数势力折磨的四分五裂。
战马呼哧呼哧的喘着粗气，头上下抬动的频率很大，嘴角处都印着白沫。马背上的人也摇摇晃晃的，行将坠下。人、马身上具染斑斑血迹，看样子应是前线送下战报来的传令兵，而且定是几日人马未休，体能都已经到了极限。月光下，士兵和战马的甲胄都泛着光，兜鍪随着马匹的频率上下起伏。目光坚定的士兵，似一只蹲在马背上的野兽，好一个久经战阵的老兵。
像他这般直接从战场下来的传令兵，并不多见，凡见此者，必是紧要关头。
一路飞驰，终于看到定宁城，传令兵停了下来，长舒一口气。
定宁，天下安定、宁静致远之意。这座城市是一千多年前，珏族人在中原大地上建立的第一座真正意义上的城池。起初，“方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，前朝后市。”是定宁最初的格局和规模。在此之后，经过后人不断规划、整合、扩建，华族人将本族最优秀的思想境界、文化结晶与当地自然环境有机结合，最终创造出今天的国际化的大都市，国都——定宁。这座城市不仅是帝王和朝廷的权利象征，同时也是民族最为重要的文化、经济、军事中心，华族人最宝贵的财富之一。
城池由外郭城、皇城、宫城和周围的禁园组成，城中有“南三东四”七条连接城门的主街，除正中间南北向的宁合街，都贯穿城池。主街又分支出南北十二条，东西十八条窄三分的支街。城中主、支街道两边，均种植树木，并都有内渠与之相依。这些街道将外郭城整齐划为二百一十六个坊市，加上朝廷诸府所组成的皇城、“大内 ”宫城及周围禁园，由城墙统一环绕，自南向北，以棋盘式的格局共同构成宏伟的帝都。
宁合街是城市的中轴线。他连接着正南门仁德门和国家的中央枢纽。各种奏章，如军事情报一类，是要送到枢密院的，经由院中各枢密参阅后，再奏请皇帝。可今天这个传令兵却不同，他没有选择最便捷的仁德门，而是择远道而行，转向东去。
传令兵来到东边的永汇门。
进门时，守门军士按照惯例拦下他，他并没有通报身份，只是边使劲咽着口水，边从胸口处取出一块儿传令兵通用的令牌。战时，各城条令都是异常严格的，更何况是都城，搜身查证很是必要。但军士们看这个人伤痕累累，满身血污，嘴唇干裂，又一路奔波的话都说不出，就没有为难他，确认了令牌，便让他进城了。士兵们都是尊敬老战士的。
永汇门这一带的里坊，有些不同于城中其他地方，这里少有街市。所居住的人，大多是身份较低的寻常百姓家。在繁花似锦的京城，除了北面的禁园，就数这里的夜晚最安静。
凡舍近求远者，必事出有因。原来，这个传令兵并没有进过任何一处馆驿，而是选择隐秘之路，直从魁州前线马不停蹄的送到京城来。算准时间，在人不多不少的二更入城，不交由上级府院。那便能知晓这封密报的紧要性。
传令兵七拐八拐，看着很是驾轻就熟，应是本地人。约有一盏茶的功夫，来到了平宣坊，他停到一处府门前。
门口两盏灯笼将夜色抹去一些，两只“辟邪”格外醒目，左边的那颗像是随意栽种的大松树只能隐约看到。抬头望去，门匾上写着“叶府”二字，眼中露出彻底如释重负的表情。
他急忙下马，拖着疲惫不堪的身躯，踉踉跄跄地走到门前，用上浑身的力气拍打着铺首。脑门贴在门上喘着粗气，把门板浸湿了，嘴里想要一并喊话，但那干燥的喉咙，除了刀割似的感觉外，却发不出丝毫声响。
守夜的门子开了门，一脸诧异的提着灯笼打量着他，叶府的管家也随即赶来，门子见管家来了也就没有发问。
“你是何人？这夜里来叶府是做何事？”管家看来人是个军士，许是公差前来，语气也就没那么严厉。
传令兵认得管家，精神一松，行将倒下。管家和门子连忙扶住他，遂看清了这人的脸，失声道：“张…张…张…”没等他说完，军士按住他手腕，另一只手指着府内。管家明了，可当务之急还是先把人照料好才是。招来家丁，边叮嘱着，边向内堂跑去。
这个人名叫张环，字言通。是当朝尚书令，太尉左嵩所部的大将。他本应随太尉于魁州鏖战徐梁的，怎么现在一身传令兵的打扮出现在枢密使的府门前呢？
叶权借着烛光，正在书案前遐想有无，门外传来管家侯伯急促的呼唤声，“大人，大人，大人。”
“进来。”叶权迷离的眼睛稍睁大了些，随手用笔拨弄了一下香炉。
侯伯快步进来。
“何事啊？这么慌张。”
管家凑近叶权，细声说；“张环将军来府上了。”
叶权一下子清醒了，稍愣一下，“谁？”。
“东唐节度使张环，张将军。像是从前线来的，伤痕累累，筋疲力尽的。”
叶权迅速起身，朝门外走，“人可尚好？”
“许是一路劳累，身体虚弱得很。”
叶权不等管家的灯笼照路，着一身内衫跑向东厢张环所在的房间。
久经战阵的人，身体自然不娇贵。张环喝了几杯温茶，气色便好了许多，体力也多少恢复了些。此时，正坐在椅子上焦急的等待着。听到有人进屋，急忙转头望去，看见是叶权，眼眶子顿红，跑上前，一把抱住叶权的双臂，用颤抖的声音对叶权说：“叶大人，魁州城失了，太尉他…”张环垂下头，身体和声音颤抖的更加厉害，“太尉临阵战亡啦！”说完，张环已经泣不成声。
闻听此言，叶权如受霹雳，腹里翻滚难忍。向后连退数步，一身子撞到房柱，索性张环及时扶住他，才使得没摔在放置盆景的高凳上。
张环讲述着来龙去脉…
原本月明风清的夜晚，变得昏沉下来，风逐渐大了。
一炷香的时间。
叶权终于理好了思绪，极力消化着刚才所听闻的所有消息。
管家已帮他换好衣服，本来叶权想穿朝服的，被张环和管家连声制止。如今，穿那身衣物，太过于显眼了。
“将军一路可不曾被人识破吧？”
“不曾。太尉托付给末将的事，末将一定照从，他特命我隐匿行踪不得有误。临行前，常大人也一再嘱咐，不要换寻常衣物，只穿戎装倒难被察觉。”
叶权点点头，接着问：“太师部与督帅部同退至于望硖北岸？”
“是。”
“不曾与太尉左右呼应？”
“是。”
“太尉余部尽退至真安？”
“是。”
“张将军可敢用性命担保之前所言属实？”
“我当以全族性命担保！”
“既如此，我叶某人更应是无所顾忌了。”说完，依旧命侯伯取来朝服。
张环所带回来的，除一封左嵩早已写好的书信外，还有一个锦盒。叶权知道锦盒中物件的来历，加之看完信件，才明白了手中之物，不光是密报，更像是左嵩的遗嘱。叶权是左嵩在京城中最信任的人，此时一为社稷，二为故友。
“大人，轿子备好了。”侯伯说到。
张环叫住行将出门的叶权，“叶大人，禁宫被柳家把持得水泄不通，况且有诏令凡擅自入宫者，皆以谋逆论处。您这，如何进得去啊。”
“哼！诏令？我乃当朝枢密使，军机大事是我分内之事，国难当头，便顾不得奸佞之贼！将军好生静养，莫要让人知晓了行迹。”叶权临走时，张环从他眼中看到了愤然的凶意。
上轿前，叶权轻声叮嘱：“侯伯，张将军来府上的事，切莫告知他人。若真有人来府上问起，就说这是徐阳战报，我特令他来府上的便是了。切莫多言。”
管家连声答应，但还是担心的问着：“大人当真要去闯那禁宫？得罪的深了，怕是大人有危啊！”
“如今等不得从长计议，我必须要在正式的战报送奏前，见到陛下。如今陛下尚在，柳家奈何不得我，我已是半个囚禁之人，还有什么可顾虑的。”
管家只好作罢，送叶权上去，看着他远去的轿子，连连叹气。
叶府门前那棵松树下，在阴影里有个人影晃动。他脚下躺着一个昏倒的人，先前的一切，似乎都被他看到了。
张环刚进到南里村的地界时，定宁这座“不夜城”，在一更时分，还是比较热闹的。
城里的人依旧醉生梦死、苟且偷安般的自欺欺人，没人会相信日后的天翻地覆，像这六月天一般变得突如其然。此时的人们，确实是一无所知的。虽然这些日子坊间多有流言，但或因多数人不愿相信而不了了之，或因官府的辟谣而置之不理。多数人不采信的原因，不全是因为官府的政治宣传，而是因为他们都深信深谋远虑的“国柱”，带领所向披靡的王师，凭借陉垣天险，定能像二十二年前一样，拒乱臣于国门外。加上“天子所得良臣，共治天下”的繁多口号，百姓们麻木了。
定宁的外郭城也是有一定格局的：城东多为平民，城西多为富贵，城北多为官宦，城南多为商市。最为锦绣的南城，大街小巷中商铺林立，天南海北族内族外的商人们齐聚于此，中轴线上的永定街作为最有代表性的主街道，其规模甚为可观。
它南起仁德门下第一块基石，北至皇城牌楼下最后一块景窑红砖，共计九华里又四丈六尺七寸，东西宽三十一丈又二尺，最宽处多出一丈六尺二寸。整条街道可以并排行驶七十二辆马车。前朝亡国之主将它几乎“发挥到了极致”。
华历五百九十七年（恢王朝灭亡的头三年）。咸庆皇帝令装满奇珍异宝的车队，每月初一、十五、月末这三天，每日正午浩浩荡荡的沿永定街驶入皇宫，声势浩大的令人膛目结舌。倘若不留神迎着太阳看一眼，立刻会被这些耀眼的金光刺的头晕目眩。当时有位名叫霍涣的大学士就因如此，不小心说了句：“此天已瞽，休要吾等皆如此！”
说什么？你说老天爷瞎了？天子可是上天所选之人，下凡来管理凡间众生的，你这不是连皇上一起骂了吗？非但责骂，你还杞人忧天！于是旁边听到这话的某位大臣就参了他一本，咸庆皇帝倒也未火冒三丈，平静的下了一道旨。次日，霍大学士便被打入死牢，被人捅瞎双眼后，于当日午时三刻斩首示众。
关于炫耀宝库这件事，此君的说法是：“若能将天下珍宝尽“与民享乐”，四海逆贼无不叹服于朕之威德，天下自清平。”三年后，以称帝的敏州徐梁大举破城，皇帝这是却与满楼珍宝躲进凌天阁中，他又说：“天上之物，怎能舍于凡世。”
结果，敏州军捷足先登，将塞满“瑰奇苑”的民脂民膏搜刮得一干二净。当日，本不稳定的敏州后院起火，徐梁匆匆班师。
但正事要办完。
咸庆皇帝被人从凌天阁顶活生生的扔到御井里。第一次扔偏了，把摔得七零八落的尸体，又搬上去扔了一遍才成功。整个过程，都是在被抓来的明氏皇族眼前进行的，事毕，皆遭处决。
六百年大恢王朝就此灭亡。
徐梁被许多愚不可及的废物奉为英雄，因为他们把民族遭受的磨难都只怪在了明氏家族统治的恢王朝，确几乎无人重视实际问题。他这样斩草除根的做派引来无数人效法，给了各路野心家一个称王造反的实际参考：只要砍了皇室宗亲，老子就是皇帝！
这天下只能更乱。
如此一来，后世所称的“九州巨祸”便达到了顶峰。加之前面两次祸乱，内外忧困，无数劫难正在摧残着这片昔日的人间乐土。数十年兵火连天，满目疮痍的土地，几乎滋养不出来清平二字。如今，每当问起城外的来人时，总会从他们口中说出一个“乱”字，此字一出，道不尽的苦楚。在这你方唱罢我登场的混沌年代，“清平”，也只能是文人雅士酒后清谈的素材。
还是回到眼前的永定街吧。
它繁华、紧致，喧闹、有序，朝气十足且苍劲有力。如若运气足够好，能在临街开一家铺子，理应为财源广进。
日出日落，来往行人络绎不绝、形形色色。各具特色的吆喝声此起彼伏，每一种都如同一段极具地方特色的小曲小调，总能吸引过客上前探个究竟。在坊市间穿梭行走，不仅能品味定宁当地的风土人情，也能足不出城体味万里山河。原因在于，内外经商之人，都会自发与同乡聚集一地，好有个帮衬。久而久之，某一处，就会被打造成极具地方样貌、特色。因而定宁城还有一个霸气的名字——万城之城。
所谓入乡随俗，虽是良言，且不尽非是如此。永定街就是曾经珏族大地的一个缩影。
打更人手中的铜锣声，是人们夜晚最在意的声响。
锣声刚刚落定，坐在里桌的孙小柱猛拍一下桌子，盘子里残生的几粒花生米被震的上下弹动。
“张老头儿！你看我像那空口大话的人吗？告诉你，好事天天有，今日到我家！”一个冗长的酒嗝，顺带着一股腥馊的酒气喷了出来。对面的张老头急忙躲开，一手捂住口鼻，一手扇着酒气，厌烦的说：“你小子要真有那本事，赶明儿别拉车了，去盘个车铺来，我便信你。”
“那怎行？得把这养人的琉璃街盘下来！青雀楼那小楼才是真叫个美。”
阵阵笑声回荡在酒馆里，刘家老酒馆开在街口，一更前后，收工打烊的人便回来酒馆喝上几杯。刘掌柜与人和善、不分平贵，琉璃街附近下工的力巴、脚夫、买卖家的伙计们都喜欢来这里，三三两两、说说笑笑的喝到三更天都是常有的事。
孙小柱今日在赌桌上赢了不少钱，据他说还是赢官衙中人的钱，没人信他，他讲得越欢，酒客们嘲的越甚。酒喝的多了，来回那几番话，还满嘴吐着轻视之意。
刘掌柜拎着一壶茶走来，递到孙小柱身前，敲着桌子，“你懂一句府衙西一句府衙，这可是琉璃街，当心真被抓去扯了你这条大舌头，管住棉裤腰似的嘴。”
孙小柱拧着身子，回驳道：“扯我作甚？愿赌服输的买卖。扯我作甚？”
“你这厮，这都二更天了，早些回去歇息。”
“哦？还不曾听说你刘掌柜有撵人的习惯，我若真是第一个，那是你抬举我喽？”孙小柱坏笑着。
“你…”刘掌柜没骂畜出声，一个身形壮硕，穿着得体的中年男子走进来，环顾了一下四周，随脚坐到窗边的座位上。刘掌柜撇下不知好歹的酒鬼，忙上前招呼，“随意上些酒菜便是”。刘掌柜应允着，给小二使了眼色，小二小心翼翼的端上酒菜。
掌柜的又走到孙小柱处，轻声说：“告与你，若是还在这吃酒，嘴里就当着心。新来那位，像是府门里的。”
孙小柱把弄着酒杯，哼一声，抬起头看着刘掌柜，嗤道：“我懂。”刘掌柜还算是了解孙小柱的，这人虽然有些混不吝，却是善良的之人。而且做了三五年来往府县的车夫，见的世面也不少，还是知趣的。
刘掌柜三教九流见的多了，他当然没有看错。有三个同是在酒馆吃酒的，不经意见，早已经围坐过去，几人交头接耳的说了几句，领头那个中年人遍盯着窗外，不说话了。
夜已深，将近二更，酒客们大多醉的不成样子。酒后讽刺是必不可少的，你来我往倒也热闹。
陈掌柜垂头丧气的挪近点门，嘴里嘟囔着。酒馆的刘掌柜从柜上探出头，“呦，老陈，怎么？今日可是手气不好？”
“废什么话呀，前日我存着的酒呢？”
“那可是坛五十年的陈酿，说好存我这给沾沾贵气，怎地要变卦？”
“不存不存便是了！”
“这好生生的莫要动这肝火，我给你打壶荔枝酒，你那坛，这个时辰我可不敢叫你喝得。”
“不。不给也罢，给我打壶铁头烧。”
刘掌柜无奈，“依你依你，找张桌子坐下。”
“不坐，就在你柜上，你老哥儿与我同饮几杯。”说完从小二手里拽过两个刚煮净的被子。
一饮而尽后，陈掌柜嘴里“啧啧”个不停，愤愤地说：“哎！好个娘贼！这光景，官家的崽子跑去那等小赌坊与我抢饭吃！”说完，又自饮一杯，手还不停用空酒杯子敲打着柜面。酒馆掌柜忙按住，“小声些，看那坐那几位，我瞧着也像，看着像是等人呐。”陈掌柜却不敢回头仔细看，细声问：“窗口那个？”
“是啊。不过咱不着是非，也怕不着。”
“话虽如此，你可知方才，本是我赢的，谁知对家掏钱囊时，不留神漏出了个牌子，我这眼睛多尖，一眼就瞧见那可是叶府的牌子。这钱那定是赢不得！扭头我便走，自己的子儿都没敢往回拿一个。”
“宽心些，没招惹到便是最好。”酒馆掌柜安慰着陈掌柜，突然像想起些什么，又说：“那常给你送货的小柱子，今天像是赢了不少钱，官家的。”
“听他胡说。”
“我看赢钱不像是胡说，今夜他吃酒的钱可一分都没赊。若真是官家那赢的，许是与你撞见的是同一人。”
“那便不是。”不知何时，孙小柱钻到两人脸中间，冷不丁插句话，把两人魂险些吓飞，这身酒气夹杂着汗臭，着实叫人厌恶。
“你这厮！好生吓人！”
孙小柱不理睬两人咒骂，只顾笑眯眯的说着：“陈掌柜，明日我去你铺子里挑拣几个好物件，装点下我家院子，到时一并结钱与你。”
“你当我那是杂货铺子？好物件，卖了你！”
“瞧不上我？来来来，掌掌眼。”说完，孙小柱从怀里掏出一锭明晃晃的金子。这可吓了两位掌柜一跳，赶紧替他捂住免得被旁人看见，质问着：“哪来的？光听说你这些日子总往任州跑，可是做了那不白的勾当？”
“什么不白的勾当，我孙小柱一不偷二不抢，也未曾杀人越货。这金子，是我今日申时在郭家兄弟赌坊赢来的。”
“当真？”
“那人就在那坐着呢，我理论于你们看便是。”说完就转去窗口那个中年男子方向，没等他迈步子，酒馆掌柜脸色一变，探着身子一把拽住孙小柱，自己被拖出去一截，“回来！”
陈掌柜也忙按住他，仔细问：“果真是这个人？”
孙小柱懒得解释，又要迈步。
“罢了罢了罢了，信你便是了，快别找死。”两个人才算把他生生按下。陈掌柜又怯怯的瞟了一眼，“我看那人可像是正经官家出来的，你可别与我二人斗什么闷子。”
自五年前孙小柱独自一人来到京城，就住在琉璃街深处。他性格乖张，为人良善。有些手段，爱打抱不平，自己生活简陋，但时常接济老幼，邻里街坊带他也都还不错。虽说办事可靠，可这人嗜酒好赌，尤其酒后话多乱心智。平日靠给人在各府县与京城间拉车送货谋生，这些日子，仗着自己认得道路，又人高马大，便专门去任州南边有战事的城池，给那些有钱人做赶路护卫，将他们送到太平的地界，报酬自然是丰厚的。
他今日并没有酒后胡诌，当真是从窗边男子那赚来了不少钱财。但事件经过有些出入：申时，孙小柱在赌桌️遇到个对手，是个硬茬儿，两人便斗了起来，各自把家当全压上了。为了气势上不输给对方，孙小柱大喊：“老子刚从魁州驮着一车人从死人堆里挤出来的！我还能怕你这汉子？”撸起袖子，死命摇着骰盅。
倒是赢了，他把钱往怀里一拦，笑的合不拢嘴。离开赌桌时，丢给气急败坏的对家一句话：“我这银子，命换来的，你可赢不走。”扬长而去。
当他正寻摸合适的赌局时，一双有力的大手抚住他右肩头。“老弟，我看你今日手气甚好。”说时，拉他来到一处没人的角落，从袖子中取出两个金锭子，“让我压你一手，输了算我的，赢了这你我二人对分，但你得应我一件事。”
“何事？”孙小柱盯着金子。
“你当真去过魁州？”
“当真当真。不信，我与你看样东西便知真假。”他从怀里掏出一块麻布，裹着一片甲片，上面用暗红色的漆料写着：忠兴两个字。“忠兴”是左嵩部队的统一番号，正是前线主力部队之一。这甲片，是孙小柱从一处城墙底下捡来的，他去过魁州一事确定无疑。
“这便好，这金子嘛你拿去赌，事后，将你在魁州所见所闻需尽数告知于我，如何？”
压偏手这个光可不是谁人都能沾，但是这么好个买卖，孙小柱自欣然答应。
有了这俩金锭子傍身，他便来到平日不配来的天字号赌桌。这是郭家兄弟亲自操使的盘子，全是大手笔的赌客，都是些要钱不要命的主。
真是如他所说，好事儿到家。姓孙的小子，今天手开了光。看着一小包袱的大小金银，哈喇子都要流上去了。他也如数将在魁州的见闻告于对方。
小道消息断不可轻信，但在无论清平，还是混沌年代，最能反应事实者，唯有民坊。柳简尚知利害，故而这就是他广布风耳的原因之一，四处探听消息。琉璃街所在的荣乐坊，是探子们首选之地。这里毗邻永定街，面朝仁德门，来往京城的外官、商客、考生等各类人群，许多都选择在此地落脚。因为这些条件，造就了娱乐场所齐全的荣乐坊，这里的人员成分，也就极为复杂。只要肯花心思，在这里便可能得到想要的消息，一如后半晌的郭家兄弟赌坊。
作为边军出身权臣的鹰犬，丁应本可以轻而易举从孙小柱里获得他想要的消息。费此周章，无外乎此人也是个赌徒。此时，他正坐在刘家老店的窗边。
这条探知政治对手的零星消息，又丰富了柳家的谋测账。
夜晚越发深邃，刘家老店中的醉汉聊剩无几。孙小柱正在与两位掌柜攀谈着今后的富贵生活，酒桌间传出一阵扭打声，桌椅翻倒一地。
原来，不知哪个“酒后吐真言”的家伙，将柳家给骂了。丁应忍无可忍，同桌的三个手下早已等候命令，丁应手一摆，那三人便直冲那莽汉奔去。
“嘭”的一声，血花四溅，有些还溅到同桌人的袖子上。被撞的满脸鲜血的醉汉，盯着桌子上的血，浑不知刚才放生了什么，紧接着背后一沉，整个人被狠狠摔在地上，血水和着酒水一股脑儿从嘴里涌出。火辣的疼痛使他清醒，但为时已晚。
“帮你醒醒酒。”
先前很是好横的他，呜咽着，被人连打带骂硬生生全拖了出去，进了琉璃街深处。估么着明日拂晓，赶早市的就能在一条幽深的巷子里，发现一具散着酒气的无名尸首。胆敢辱骂诽谤一手遮天的当朝权贵，你当真不知道宏王朝将要姓柳了吗？连天子都惹不得的门府，岂是你一个市井小民羞辱的，不知天高地厚的东西，死了活该！
呵呵。
看到如此情形，大家纷纷散去，速速逃出这是非之地。孙小柱知道了丁应的手段，跟着人流悄悄出去，他可能万万想不到，原来手里那金锭子来得并不容易，输了的话…
丁应受主人之命，严防私报入城，所谓“私报”无外乎是左嵩传来的消息。
一连数日，他令手下在各门排查可疑路人，并紧盯皇帝亲信官员府邸，都未曾发现异动。他了解左嵩一向诡秘莫测，此番是会浑水摸鱼，料定他必选仁德门以出其不意。思虑清楚后，决定的琉璃街亲自监察。
慈眉善目的丁应对刘掌柜说：“店家，算账吧，打坏的东西一并结给你。”
悻悻离去的丁应决定去城门，问问他安排的守卫处有何消息。刚走下台阶，风变大且温闷起来，丁应成长在在干燥少雨的卫州，他向来很讨厌雨天的前奏。
两个人匆匆来到丁应面前，“大人，东边兄弟来报，说看到个传令兵进了永汇门，朝北跟了一会儿。”
“去何处？”
“跟丢了。”
丁应思量片刻，“许是徐阳发来的战报吧。”说完边走边沉思着向城门方向去。
一个菜农，在接受了守卫严格搜车后，陪着笑脸驶进城内。
“这几日定要严查过往客商。”
“丁大人放心，小的们不敢怠慢。”
丁应望了一眼城门，透过深邃的通道，丁应显得有些不安，按主子的预想，这几日未免过于安静了。有一日几乎一无所获，他转头走向城中，这时身后传来巡城士兵，走在瓮城中所发出的整齐脚步声。丁应猛然站住脚，极速向城门走去，“巡城的兵士为何不查验？不是吩咐过你们要严加排查吗！”
“这…这…大人，从未有过这样的章程啊。”惊慌失措的守卫回答着。
丁应莫可奈何，守卫本就是没有过错。“去琉璃街寻老三几个人，速与我在枢密院府门与我汇合！快！”
若扮成百姓模样，更易被察觉，左嵩能不知晓？近日战报频频，已成常态，守卫更不敢顶上个延误机要的罪名，传令兵不就是最好的佯装？况且，徐阳战事尚浅，何须三日一报！
丁应暗骂着自己的糊涂，若是这战报未送入枢密院，那定是到了叶权手里，那么主人筹谋策划之事，岂不是要在他手里出了差池。
夏季的天气没有征兆的变了，透过万家灯火，可以感受到漆黑的天空正在风云突变。
熊五早在半个时辰前就打算收摊回家，无奈容乐坊的民巷他着实不熟悉，白天尚能认得一二，可夜晚他怎么也转又不出去了。
熊五将箩筐上的棉被悉心盖好，又仔细的将缝隙统统塞住，生怕箩筐里包子的热气散的太快。
定宁的包子全国驰名，大小买卖不计其数。三年前初到定宁的熊五，跟随以为卖包子的老师傅学来手艺，从那时起熊五就做起了卖包子的营生。他也许没有攒够本钱开间铺子，只是一早一晚，在各个坊市中走街串巷，靠着一口地道的吆喝声招揽生意，生意对象是那些早出晚归的人。
荣乐坊的生意确实好做些，但这里的巷子实在太密。迷了路的熊五这时正一股脑往前走，一边知道京城的街巷鲜有死路，总能走出去的，一边懊悔着先前向买包子的下工伙计问清楚道路。
天色已深，加之大雨将至，四周极为安静，只能听到自己的脚步声和扁担起伏时发出的“吱呀”声。
熊五似乎有些慌神。
这时，他听到一阵嘈杂声。也许是路人，熊五刚忙寻着声音走去。
拐过一个路口，看到几个人影晃悠悠朝自己这个方向走来。熊五欣喜若狂，刚要迈腿上前，却被他们几个人的举动制止了：其中三个人像是捆架着另一个人，那人被推到一颗老树下，似乎嘴里被堵着什么东西，总是发出“呜呜”的声响，手还不停的作着揖。
熊五不想招惹麻烦，从他们浑噩的言语中，听得是官府中人。他小心翼翼的慢慢往回退步，谁知黑灯瞎火的，看不清脚下路，被一块微微翻起的青砖拌了一下，闹出了动静。
“何人！站那别动！”
今日真是行了倒运，熊五僵在原处，喊话的人身手极是敏捷，还没等熊五站直身子，那人已经从二十步外，跑到他身后。只觉得肩头一紧，身体被扭了半圈，硬硬被按倒墙上，伴之而来的是短刀出鞘时发出的摩擦声。
熊五紧靠墙壁，浑身颤抖着，眼睛和嘴巴同身体一样，都僵的死死的。冰冷的刀锋抵住喉咙，大气不敢喘。另外两个人也拖着被挟持的人走过来。
“三哥，多了双眼睛，杀不杀？”
“废话。”
“别别别别…莫要动手，莫要动手。”熊五哭丧着脸，“各位老爷，小人只是个卖包子的，不巧在此处惊扰了大驾，小人无意冒犯啊！无意冒犯啊！”说着话，手多里哆嗦的滑到刀口处。
拿刀人可不顾这些，胳膊往回一收，刀尖直指喉管，眼看就要发力。熊五盯着刀子，屏息一口气。
“等等。”为首的人按住拿刀人的手臂，凑近熊五，“这小子不是熊五嘛。”
见逼人的杀气有些消退，熊五僵硬的陪着笑脸。
“三哥识得这人？”
“嗯，我家老太太啊，清早最喜欢吃几口他的包子。这人手艺还不错。”说完，弯腰去翻检被丢在一边的箩筐，见没有异样，便随手拿起几个还温热的包子往嘴里塞。
“大爷，小人确不是有意惊扰，这些包子都孝敬各位老爷。哦，对，我身上还有些半吊铜板…”
“还挺热乎。”领头的人大口咬着包子，咕哝着嘴问：“来这干嘛来了？”
“近日生意不好，小人寻思着南城买卖会好做些，可谁成想，绕不出去了。”
领头人不理会他，不忘给身边的弟兄递去包子。吃完第四个后，点点头，将熊五捧在手中的钱给他塞回，在熊五身上来回蹭着油滚滚的手。
“行吧，你走吧，管住嘴。”
“三哥？”
“放了放了。”
熊五怔了一下，见刀子收回去了，这才缓过神来，顺着墙向左蹭去。等挪出三个人视线外，才突然向前跑。
“哎！”
心里咯噔一下，不会是变卦了吧！
“你走到巷口，连着左拐两个巷子，就能看到“刘”字的酒幌子，那便是琉璃街。”
熊五没回应，继续向前快步走。掠过一家远门时，仿佛觉得门口处贴站着一个人，他顾不上理会。
“别忘了出早摊。”
看见酒幌子，熊五这口气才算喘上来，回头看看幽深的巷子里没有人，才放慢脚步。
一路上，被灯红酒绿的琉璃街中各式各样的灯笼照射着，大有重返人间的真实感。熊五坐在街口的石狮子底下歇上脚，心里骂着：这年景，就数这些府门的人横行霸道，家狗们更是无法无天！我们这些小老百姓还做着太平梦，今日着祸算是躲过去了，属实命好。可这要是在往日…熊五正胡思乱想着，眼睛被从酒馆走出来的丁应吸引了。他们离得不过八九步，幸而这高大的石狮子隔在两人中间，熊五悄无声息的听完丁应等人的对话。
熊五轻而易举避开走进琉璃街的人，思索着刚才听到的信息，神情间，像是变了个人。
卧房中传来阵阵叹气声。
内侍悄声走进来，燃上两盏烛灯，坊间稍亮了些。
“陛下？”内侍细致而焦急的呼唤，以为皇上伤口又发作了。
“什么时辰了？”明昭镜微弱的问道。
“回陛下，二更天了。”
“二更。哎？咏歌儿这些日子更静了，平日里吵得朕睡不安稳，今日倒觉得这鸟不叫了，倒睡的更不安稳了，呵呵呵。”
“咏歌儿性子傲，除了陛下啊，奴婢们平日照料它必须顺着脾气，不然，怕是得一日换一个笼子。”内侍打趣道。
明昭镜笑着想要坐起身子，准备下地。内侍快步向前搀扶，明昭镜示意自己可以，内侍无奈，只轻轻的把鞋子推到他脚底。
“陛下，太医们都嘱咐奴婢提醒陛下，用完汤药，应需静养才是。”
“睡不着，不知怎么，这胸中烦闷，总觉得有股子气堵在这，憋的紧，朕就想起来走走。”明昭镜一年前旧伤复发，这半月，身体刚有所好转，之前是连地都难下得。
“许是这天啊要变，是有些闷热。”内侍将窗子稍稍开发了点，屋里清新了些。
明昭镜移着步子，不紧不慢的走到窗边，透过窗缝，目光空洞的看着窗外。
正在他思虑万千时，风大了起来。羸弱的身体经不起这大风的推搡，内侍连忙把他扶到榻上。
“明日，去城墙上将咏歌儿放了吧。”
内侍愣了一下，低声说：“陛下，那可是您最心爱的灵鸟，平日里您…”
“此物不当是笼中物。”随后的半句，他提高了声调，“与朕一样不当是笼中物。”
内侍轻声应着，伺候他躺下，把被子悉心盖好。
“朕明白的很。它心中所感，正是朕心中所感。”此话，明昭镜说的极其深沉。
或许真如明昭镜所担心，那只瞻覃，天性刚烈。它之所以日夜喧腾，是因为它在同命运抗争；它之所以戛然而止，是因为它在命运中心力憔悴。恍然间，明昭镜不想让这只灵鸟尽失尊严、尽失禀赋，想把自己曾经的踌躇满志寄托给这只本该翱翔四方的灵物。这样一来，他心中似乎能宽慰许多。
“放走它吧。”
看着黯然销魂的皇帝，内侍欲言又止，熄灭烛灯，悄然走出卧房。
熊五将脚下被他打晕的探子手脚捆的死死的，仔细环顾四周，确定再也没有人了，便准备将这个人和先前被他打晕的三个人藏到一起，免得被人发现。他还没来得及将人扛起来，西口传来马蹄声，熊五忙蹲下身子。
一个筋疲力尽的传令兵拍打着叶府的大门。
大约半个时辰。
叶权一身朝服上了轿子，熊五待到众人进府，再跟上叶权。
跟了一会儿，熊五确定叶权是要去往宫中。这正是数十天前他接到的最后一条命令：护权等诸臣安危。
轿子进到内渠旁一座小园子中，熊五拦下轿子，“叶大人留步。”
“何人？”叶权谨慎的询问。
熊五来到轿窗边，“叶大人，我家中书大人吩咐小人来接大人商议要事，此事不必入府衙，请大人移步。”
本就怒火中烧的叶权猛然撩起帘子，斥道：“混账！我何时有事与他商议？”
“叶大人，四处寂静无人，何必与中书如此见外呢？大人随我移步吧？”
“狗竖子好是大胆！当真要我法办了你！若有要事，让他写好公文拿来！滚！”
熊五情急之下，夺过轿夫的灯笼，一个箭步走到叶权身前，照着自己的脸，“大人，我是柳中书家臣熊远啊，大人当真认不得我？”
叶权看清熊五，惊愕万分。他不是三年前死在魁州了吗？这神经半夜，难道，自己撞鬼！？
本是疾言厉色的叶权，此时惊慌失措，熊远拽住他的手，“大人放心，柳大人于隐秘宅院，请大人移步，我们路上再说。”
若不是真切的感受到熊远温柔的大手，叶权怕是要叫出声来。
留下四个不知所措的轿夫，叶权随着熊远消失在夜色中。
熊远拽着叶权，穿过一条条街巷，走出一盏茶的功夫，才在一棵枝茂繁盛的大柳树下停下脚步。期间，任凭叶权怎么询问，熊远只回一句：“稍等片刻。”叶权奈何不得壮硕的熊远 ，既无奈又惊恐的他只得跟着熊远走。
这里的虫鸣声很刺耳，叶权揉着有些生疼的手腕，问道：“这到底何故啊？”
“大人身着朝服，可是要入宫面圣？”
见叶权脸色惊愕的看着自己，熊远又说道：“大人自有要事，小人不便过问。但大人可否想过，凭今日形势，您若想这么进去，怕是只会给柳太师冤害大人的口实吧？况且京城遍布眼线，怕是您还没出进宫城，就当着像小人之计一样，被人拦下了。”
“你是熊远也好，不是也罢。柳家虽权倾朝野，但我也某人从未怕过。”
“大人是不怕柳家，可大人斗不过柳家，你可知道，若不是我打翻您府周围几个探子，怕是你还没出平宣坊，中书大人可就知晓了您的动向。”熊五从领口的夹层中，取出一块镶有金边的岫玉，恭敬的递给叶权，说道：“大人放心，在下还是那个与您相识的熊远，你我同属一道。”
叶权接过来，借着熊远的火折子，翻来覆去的看着。此玉牌呈长方形，做工极为精巧，朴质洁白的玉身上，用“田”字样式刻着：隐膂·御受，四个字，落款处为帝王行玺。
幡然醒悟的叶权，打量着熊远，露出笑容。
这块腰牌的实际价值，一般只有巡抚使级别以上的官员才知晓。“隐膂”，即隐藏的力量；“御受”，即皇帝亲手相受。这是皇帝的亲属卫队：隐膂散卫，简称“膂卫”。
凡印“御受”，即为私臣，直接由皇帝调遣，只对皇帝或皇帝直接授命的官员负责。不受各府衙管制，无需吏部考核，但御史台对其同样有检察权，不得僭越律法。有些忠心耿耿、功勋卓著的官员，绶带或符节上也可能印有“御受”，那就可以说是皇帝的“家臣”，半个皇亲国戚，那这顶官帽的价值就不言而喻了。
与钦差不同，其一，钦差为临时委派，事毕撤销。而隐膂散卫受命终身，只有皇帝能直接撤销。其二，钦差是公差，领受皇命，大多世人皆知。隐膂散卫则秘密行事，除皇帝和特殊官员外，几乎无人认得。
隐膂散卫初名御林殿前卫，由恢朝高祖皇帝所至，隶属于御林军，皇族精锐卫队中的精锐。到恢成宗时，因平定皇室叛乱立下汗马功劳，此后也多有功绩，成为皇帝亲自领导的秘密组织。成员由皇帝钦定或心腹臣子举荐，主要职能秘密防臣民之不忠、察百姓之所愿、佐律法之公正。
因为职能特殊性，隐膂散卫不设府衙，没有官阶。常年隐于民间，与普通人无异。各府皆有持凜山白玉的膂卫，负责收集其他膂卫的情报信息，再秘密呈至御前。实际上这种身份就是一府膂卫的长官，如有针对性命令，便用特定联络方式暂时组织执行，事毕解散，但这种情况极少，通常他们平日互不干涉。其实绝大多数膂卫根本就与同僚互不相识。
隐膂散卫组织松散，只有帝王、白玉、普通三级，且存在感极低，目的就是不让这个有皇帝撑腰的组织形成权势。一有“三法使”代表律法，二有枢密院主管情报，膂卫不过是皇帝派往民间的私人助手，它必定不能凌驾于制度和律法之上。
正因如此，随着时间的推移，朝廷恪尽职守，天下四海升平，膂卫就失去了它的价值。存在感降低后，等待它的只有消逝。在庄宗朝时，正式撤销了隐膂散卫，也就是珏历五百一十二年，膂卫腰牌彻底变成后代皇帝宝库中的收藏品了。
据说，宏太祖明昭镜重新组建了这只秘密队伍。
叶权自然知晓此事，但和其他人一样，他并不知道当朝膂卫的规模和日常身份。
他面前的熊五，真名叫熊远，字广为，原为真安府一都头。当年曾给身为钦差的叶权办过差事，叶权评价他：“其人果敢、忠厚。”可此评价却是在熊远的丧礼上给出的，熊远在为朝廷追剿敏州细作时，不慎失足落入山崖。那片山林野兽众多，不曾找到尸体，只找回一些随身物品。
叶权心中了然，想必当初上演了一场假死的戏码，自己做了一次观众罢了。这熊远本人，定是被左嵩募去做了膂卫。
熊远接过自己的凛山白玉，笑眯眯的对叶权说：“大人，叙旧的话先搁下，敢问大人是要深夜入宫？”
“正是，我有要事今日务必需禀明陛下。”
“那叶大人孤身一人怎入得宫城？非但不能，还会递给他人污蔑你的口实。”
叶权无奈的连连摇头，自己这当朝一品大员，实际上已被架空，朝中忠心之臣皆是如此。倘若时机成熟，柳家定不会放过他们。但想到此节，叶权更加坚定了，因为已经是山穷水尽，摆在他眼前的只有硬闯一条路，否则悔之莫及。
“事关社稷，今日即便粉身碎骨，我也必要面见皇上！”
“熊远一介武夫尚且知晓不能意气用事。”
“可如今别无他法啊。”
“那便请叶大人请随我走一趟，在下可替你圆了此事。”
一向外表沉着大方的丁应，此时正捶胸顿足，显得有一些好笑。
他所布置的层层眼线，今夜全部失手。先有以假乱真的张环，后有被打晕在叶府附近的属下。他还不知，叶权已经被熊远用刘旷家臣的身份，骗过了被收买的轿夫。加之先前被他派去琉璃街的那名手下，带回名叫“老三”的那一行三人的死讯，本是去处死酒后失言的醉汉，自己的三个手下却丢了性命。他确信叶权这里，必定有蹊跷。可事已至此，如何向自家中书相公交代呢？还是尽早拖住叶权为妙。于是乎，丁应决定用中书府公差的名号，将叶权骗入府中，再交由中书大人解决此事，这样定能打乱叶权。
丁应叩开府门。
“嗯？丁总管这深夜里有何事啊？”
“哦？老总管这么晚还不休息，亲自给在下开门，想必是府中来了贵客？”
“不曾有贵客。是叶大人一老友病重，前去探望，我怕大人差人回来，便在门房等候而已。”
“既然这样，那还请侯管家差人去那位老友家中，请叶大人回府吧。我家中书相公有要事与叶枢密商议，事关公务，你我做下人的，可耽搁不起啊。”
“正是正是，我这就差人前去，请总管放心，我定会禀告枢密大人。”
侯总管行将关门，丁应急忙又说：“差人前往，这一来二去怕是会有所耽搁。不如这样，你告与我他在何处，我自去请。”
“不必。生人去别人家府上请总归不妥，还是本府人自己去为好啊。”
“无妨，我的人一同前去便是。”
侯伯忍无可忍，脸色突变，“按当朝律法，中书省所行之事，若与枢密院相商，必是要有公文的！”
丁应强作镇定，接道：“事出紧急，来不及书写公文，还是请叶大人随我们走一趟吧。”
“什么？随你走一趟？”侯伯冷笑一声，怒斥道：“不知道高低尊卑的竖子！堂堂枢密使是能随便跟你走一趟的？深更半夜带一众亡赖之人来当朝一品大员家门口，眼中没了律法？没了规矩？真不知自己是何物？！”侯伯似乎将这一年攒下的怒气，替自家主人撒了出去，骂完便摔上大门。
脸色铁青的丁应此时更加好笑。
其实，狗急跳墙的丁应当真是不知深浅的自作聪明，被骂了也是活该。当今天下还并非你柳家主子，这样妄自尊大，倘若叶权真的在家，这个狗奴才一定是吃不了兜着走。
被家主责罚已成事实，这下又被一个老头给骂了个狗血喷头，胸中之气，只能发泄到一旁的手下们身上。
“你这是要带我去哪？这并非入宫的方向。”
“大人尽请放心，咱们快到了。”熊远扭头看了看焦虑的叶权，“在下若另有企图，恐怕大人现在早就在柳家人手中了，我何必大费周折。”
叶权笑了笑，轻声说：“我并非此意，如今我已是走投无路，本就是放手一搏。况且，我并没有怀疑足下。只是…”此时压在叶权身上，这突如其来的天大的担子太重了，他没有任何准备。
“在下明白大人的苦衷。”
“你明白？”
“尽忠无门。”
“哈哈哈哈哈…”叶权朗声笑着，“想不到多年后，还能碰到你这个直言快语的熊都头。”说道熊都头时，叶权一顿一字。此时的叶权，因为有值得信任的故人助自己扛这份担子，显得轻松了些。“陛下近日身体可有好转？”
“在下也只是在战事初起时，呈过两次密报，之后便再也不曾见过陛下了。”
“这是为何？”
“一来，陛下卧病在床，不敢惊扰。二来，想是魁州的同僚殆尽，我受诏于京师，不可轻易出城。”
“殆尽？这是何意？”
“膂卫自太章十年设立，到如今不过五年。柳氏一门手眼通天，膂卫一事，他们也知晓。自半年前，就传来柳氏诱捕膂卫的传言，本就寥寥无几，现在恐怕更是如此。”
“可真是目无王法，胆敢做这僭越之事！”
皇帝病重这一年来，柳氏可是天天都做着僭越的事情。
“你如何知道我要深夜闯宫？”
“半月前，太尉来密令，命我等严加保护诸位忠良大臣，我应是和另一位同僚共同护佑叶大人的，可这几日我不曾见到那位同僚了，恐怕…”熊远没有说下去。
叶权听闻此言，也伤感万分。原来，他身边一直都有人并肩之人。只是，连他们的名字都不曾知晓。
“每日一更过半，我本该去大人那里巡察一番的。可中间出了些差错，等脱身出来，无意间听到中书府的总管与手下的言语。便知道大人此处要生事端，方才放倒柳家的探子，就一路跟踪大人，才感觉大人是要入宫。”
“原来如此。熊都头捕快出身，洞察秋毫。”
“大人过奖。”
言语间，两人来到毗邻百聚园的寺庙前。百聚园是诸多禁园之一，在宫城东面，只有南面对百姓开放，供百姓休闲。
寺庙临街建在百聚园西南边上，紧靠篱墙，西边是大红色六丈高的宫城禁墙。与寺庙间有一块五米宽的空地，供寺庙堆放杂物用。
在街对面，身前身后都是幽静的树林，路边淡黄色的灯笼，被林间雾气笼的模糊不清，只有寺庙门前两盏稍大的灯笼清晰如常。
大门已经闭合，但熊远还是叩响铺首。金属撞击时所发出的声音，常人听得，稀松平常。但作为枢密使的叶权，通晓暗语，虽然听不懂其中蹊跷，但确信这不是普通的叩门声。
一个年纪不超过二十岁的小和尚开了门，随之而来的药材味更加浓烈。
“觉远师傅，方丈安歇了否？”
“安歇了。须给施主唤醒方丈吗？”
“啊，不必了。”说话时，熊远和叶权已经走入院中，小和尚也关紧了门。
这家寺庙也是一家施药局，同福田院、慈幼局、漏泽园等堂院一样，同属朝廷开办的惠民机构。
清净寺很精小，进门走过门道，右手边是门房，八米见方的院落里，正中间有一棵高大的老槐树。三间正房，正厅尊有佛像，左右偏厅就是施药房，后院为供僧人起居的几间禅房。
熊远带叶权来到施药房，在小僧人的帮助下，移开一架柜子，取走下面的毡子，拿手掌用力按下其中一块地砖。顿时，那原来摆放药柜的正片地面“咯咯”作响，逐渐割裂、下陷。
一条地道口呈现出来。
叶权一看便知，是连接皇宫的秘密地道，这是保卫皇帝的必要手段。可据他所知，宫中密道，大多在当年徐梁破城时，早就被毁光了，才使得咸庆皇帝无处遁形。剩下一小部分，尽在柳氏掌握之中。
不过魔高一尺道高一丈，这条密道，在这间紧邻宫城的不起眼的小庙里，确实很安全。
“叶大人放心，这寺里只有老方丈和三个小师傅，都是陛下信任之人。”
叶权点点头，跟着熊远进入密道。
亢长的甬道阴暗潮湿，若不是有人同行，谁也不想在这里停留片刻。借着手中蜡烛微弱的光线，两人的身影影影绰绰。
“膂卫入宫的方式都是如此吗？”
“并非如此。为不被察觉，每个膂卫都有自己的方式。”
“太尉曾跟我提起过要新设密道一事，这条是吗？”
“正是。”
大约一刻，空气逐渐清新了许多，应该是快到出口了，还能清晰听到滴水声。来到尽头，有一条斜向上的台阶。叶权点数清楚，共四十二阶，与下来时相同，看来这条密道很深。
熊远支开一副折叠木梯，他先上去，确认好情况，再将叶权接上来。
见得周围景象，终于从容起来，他确实身在太章宫。
太章宫为“大内”之首，所谓“大内”，即东极宫、西和宫、南明宫、北斗宫和正中间的太章宫。每宫前朝主朝会，后庭主居游。太章宫本名中阳宫，明昭镜登基后，用自己的年号将其改为太章宫，同取秩序造极之意。
这里，是帝国的最中心。
叶权所在的位置，是后庭中液池以西的凌天园，他身后是那幢高大华贵的凌天阁，他二人爬上来的那口井，正是当年咸庆皇帝被扔进去的那口御井。恢王朝终于此处，而明昭镜是正统皇族血脉。故而此地便是禁地，任何人都不得擅自踏进半步。关键是也没人愿意来这里，平时也没人看守，没人打扫。
将密道设在此处，真的是神施鬼设。
后庭中的内廷是皇帝住所，他柳家权势再大，也是不敢在此处造次的。况且，他们只需要把持住宫城卫城就可以了，因为皇帝旧伤复发，病情严重，根本就出不了太章宫。
虽然内廷不会有眼线，但二人还是小心谨慎，毕竟叶权所奏之事，关乎社稷安危。
太章宫叶权再熟悉不过，开始时一前一后的两人，现在轮换了位置。叶权带着熊远，避开巡检的御林军、忙碌的宫女内侍。最终，来到养元殿。
门口的侍卫和内侍看到叶权，无不惊愕。等来到殿门口，内侍管见到一身朝服的叶权，惊呼一声，赶忙迎上去，“枢密大人！您，您，您这是怎么进来的？”
“邓公公，此时说来话长。”
为了不惊扰刚刚睡下的明昭镜，刘公公把叶权让进偏殿。
“陛下龙体近日可有好转？”
“不瞒叶大人，今日好多了，都能下地走路，吃食上也如往常。但伤口还是只有出血，太医们每日都调着方子。”
“哦？我主万岁！此为苍天庇佑啊！真是太好了，真是太好了！”本来忧心忡忡的叶权，得知皇帝一切安好，而且身体恢复了很多，欣喜万分。
“不过陛下一直让奴婢们隐瞒着此事。”
叶权皱眉，“为何？”
“陛下不说，咱家也不敢多问。”邓公公倒了杯茶递给叶权，坐下来问：“叶大人深夜入宫定是有要事禀奏吧？”
“正是。”
“陛下龙体要紧，叶大人还是在此处等候两三个时辰吧。”
叶权点头，因为他其实心里一直也存在的犹豫，他担心皇帝能否接受如今已成的事实。联想稍后的情景，叶权胸中隐隐做痛。
熊远换好侍卫的装束，站在偏殿门口仰头望着阴郁的天空。
柳府。
刘旷怒视着丁应，呼哧呼哧喘着粗气。
“二哥，丁总管平日鞍前马后，我看啊，这件事兴许也不是什么大事。”柳治在一旁打着圆场。
“你懂得什么！”
丁应颤颤的跪在地上，破碎的瓷片紧贴着脑门。
“本官日日问你，你日日告与我天衣无缝、太平如常，一个大活人就这么入了城！”
“奴才觉得，会不会是膂卫坏的事。”
“放屁！早被诛杀干净了，整日听信捕风捉影的事！我留你何用！”
“二侄，你杀了他有何用？”柳贯对丁应摆了摆手，“下去吧下去吧。”
丁应叩拜了几位主子，怯怯退出。
柳贯放下茶碗，眯着眼睛说：“不过刚才丁应所说并非没有可能，这膂卫行事诡秘，也难说被除尽了。”
“叔父，家父出征前千叮万嘱要我等守好京城。前几日又来信，说左嵩一事时机成熟，务必要我们严防京城。可如今这件事要真出了差池，如何像父亲交代啊！”
“事已至此，急有何用。”柳治摆弄着蛐蛐，“说不定是徐阳来的战报。”
刘旷是真懒得理这个不成器的三弟。扭头望向舒服柳贯，“叔父，您有何良策啊？”
“为今之计，先等宫城那边消息，如果明日午时各路探子皆无音信的话，那你我二人一同入宫，有无大事，面圣便知。”
柳氏一门，丰州望族，势大如天，门生故吏遍布丰州全境。
大家长柳简为当今太师，其弟柳贯为太傅。柳简有三个儿子：长子刘茂重武短智，三子柳治不学无术。但是次子刘旷完全继承了柳简的奸猾，他与柳贯的儿子柳同分掌中书、门下两省，柳简长女柳芝是当今皇后。加之同族亲属、门生故吏遍布朝堂，柳氏一门，权势滔天。
只要在合情合理合法的情况下，除掉尚书令左嵩，枢密使叶权，那皇帝的心腹良臣、左右臂膀尽失，其他人不在话下。他二人一死，帝国的金字塔顶，除了重病等死的明昭镜，尽数落入柳氏家族。最后皇帝驾崩，那天下就可以名正言顺的姓柳了。
叵测国贼，其心可鉴。
如今，“国柱” 左嵩被流矢射中，不幸战死，一代智囊陨落。只剩下被架空的叶权独木难支。
大厦将倾之际，内忧外患之中。明昭镜会如何抉择呢？
呼啸的南风，逐渐将天空吹亮。阴郁的清晨，雨露均沾。
定宁城即将迎来一场呼啸大雨。
