湖南省湘西地区山高林密，洞穴幽深，沟渠纵横，溪河密布，自然灾害多发，交通不便，经济十分落后。解放前夕，利用湘西险要的山川地势，国民党反动派在湘西勾结地方土匪建立反共根据地。他们组建了"湘鄂川黔反共救国军"等成建制的10多股反动武装，还有3个暂编军12个暂编师，总数达10多万之众。这些土匪称王称霸，打家劫舍，奸淫掳掠，给湘西群众带来巨大的灾难。
1949年9月，解放军挺进湘西解放了十余座县城，又经过两年艰苦的斗争，剿灭残匪2万多人，至此困扰湘西数百年的匪患彻底平息。
今天我们来分享一个发生在湘西剿匪大背景下的真实故事。
湘西古丈县高峰乡有一个风景如画的小村落--李家洞村张家坨，这里民风淳朴，来这里的游客除了领略迷人的风景，还会带着好奇之心看望一位慈祥的老奶奶，她就是曾被媒体冠以“最美压寨夫人”称号的杨炳莲。
杨炳莲是号称"湘西魔王"土匪张平的老婆，也是当年湘西的压寨夫人中最长寿的。年近百岁时依旧皮肤白皙，尤其是一眸清澈透亮会说话的眼睛，依稀的从老人眉宇间见到当年的俊美。
和许多压寨夫人是被土匪强抢上山的情节不同，张平是通过明媒正娶的杨炳莲。张平从小就不务正业，是当地有名的恶霸，最初买了一支汉阳造枪，通过流氓的手段当上了地方团防局长，1928年在国民党128师763团团长舒安卿手下当副官。1935年，张平随舒安卿部到永顺、保靖一带"剿共"，在永绥县逛一家杂货店时看上店老板16岁的女儿杨炳莲，随即请来驻防永绥的最高司令长官舒安卿帮忙去提亲。就这样穿戴一身红旗袍的杨炳莲被张平娶进了门。张平在15岁时就成过亲，第一任妻子婚后受不了他的拳打脚踢最终吞鸦片自杀了。但张平对杨炳莲很好，结婚大半年还像结婚两三天那样疼爱她。
1937年11月，婚后第二年张平随舒安卿开拔宁波抗日。临行前，他把杨炳莲安置在老家张家坨。国军128师在淞沪会战中伤亡惨重，1938年12月，张平带去的300多人的队伍，只剩下他和一个绰号李疤子的人活着回来了。张平托人送鸦片给国民党官员，成为了国民党党员并当上了古丈县警察局的中队长，但他为非作歹，残害百姓，危害地方，百姓纷纷向专署告状。1940年10月，张平被撤去警察中队长职务，带着妻儿和几名心腹回到了李家洞老巢，纠集人枪100多条占山为王，打家劫舍，坐地分赃。
1944年，张平当上了古丈自卫团副司令。开始在古丈县及周边种植鸦片。他用鸦片换枪，又把枪高价强卖给百姓，规定“自卫枪”家家要买，不买不行。还向乡民征收多如牛毛的苛捐杂税，杨炳莲经常劝张平少树敌，多积德；张平让她“少管男人的事”，但杨炳莲背着他做一些赎罪的事，她偷偷给一些交不足鸦片税的村民发假凭证，就说是交足了；叫人送粮食去给断了粮的人家。1949年，国民党委任张平为暂编第11师少将师长，在新中国开国大典的那天，他派人偷袭在酉水河上运送物资的解放军运输船队。
1950年3月3日，解放军的剿匪部队攻破了张平在张家坨的老巢，张平带着杨炳莲和7个孩子满山逃窜。山穷水尽的张平数月后让杨炳莲带着孩子回娘家或张家坨。半年后张平被我军击毙，当地的军民将其枭首示众，这在湘西剿匪的历史上极为罕见。28岁的杨炳莲成了寡妇。张平被击毙后，杨炳莲以为自己也完了。结果还好，她基本上没受大的批斗。区政府人员对她讲：“据群众反映，你为人忠厚，从没拿枪干过坏事，还帮助过老百姓。政府对你宽大处理，放你回家，做一个自食其力的劳动者。”
张平的后人仍然住在李家洞，张家的老宅子虽然年久失修，但这样规模的宅院在60多年后的湘西山区仍然是极其豪华的。
晚年的杨炳莲儿孙满堂，一家人过着平淡而幸福的生活。她经常用传统织布机织布，织出的布花色精美十分畅销，她还经常去麻将馆过一把瘾；当有游客要求拍照或合影时，老人也是微笑着配合。她似乎淡忘了曾经的土匪夫人的生活，只是在有人向她问起时，她才恍如隔世：“哦，对，我是土匪张平的老婆。”
尽管岁月在她的脸上刻下了痕迹，但在眉眼之间，依然能够看出她年轻时的风姿。于是，人们根据她现在的照片还原了她18岁时候的模样，竟然是出乎意料的美丽。
2014年12月12日，94岁的杨炳莲安详的去世了。
