一个名叫圣地亚哥的西班牙少年不甘平淡的生活，一群羊、一本书开始自己的牧羊之旅。到不同的地方给羊群找吃喝，用一本书换另一本书，好像就这样实现了行万里路，读万卷书，这个对于现在的我们来说似乎比较奢侈的梦想。
因为做了两个同一样的梦，少年开始自己的寻梦之旅。在一次牧羊中，他遇到神秘的撒冷王，他如同一道生命的指引，鼓励少年去追寻自己的梦。两个小时的路程让少年来到北非摩洛哥的丹吉尔，遭遇小偷，丢失所有的钱。少年用布将一家原本比较衰败的水晶店的杯子擦得亮闪闪，从而吸引了客人而被店家老板留下来帮忙打理水晶店。少年用自己独特的眼光和创新的营销模式帮这家很败落的店铺重新招揽很多的生意，从而自己也赚得比之前丢失的多两倍的金币。当钱已赚得足够多的时候，继续开始自己的旅途。水晶店老板虽然也有梦想，可是却害怕因为实现梦想而丢失继续努力的动力，仍然愿意怀揣梦想守在原本的地方做着不太大的生意，继续憧憬。
少年和商队一起穿越沙漠，并遇到寻找炼金术士的英国人，前行的过程中路经住着炼金术士的费奥姆绿洲，并且遇到生命中的爱人少女法蒂玛。商队因为部落战乱而不得不停下，少年因预言军队将突袭绿洲而被重用，而炼金术士决定帮助他完成天命，重新踏上寻宝之路。
和炼金术士的寻宝之路并不平坦，路上遭遇军队被俘。少年用所有的钱财赢得三天的活命时间，并被军队要求表现神之力。少年在与沙漠、风、太阳的对话中接触到天地之心，最后如愿脱身。少年一路前行，最后见识了金字塔的壮美，并在一个放弃自己重复做过的梦的难民言语中发现宝藏的所在地，凭借自己的信念，找到属于自己的宝藏。
作者以独特的视角为读者讲述一个非常美丽的寻梦故事，发现自己的天命，并坚定的去追寻使得一个平凡的牧羊少年完成自己梦想，收获财富和爱情。作者的文字充满哲理，又饱含深情，行云流水的文字流经我们的内心，给我们带来无尽的温暖和感动，并触动了到内心深处关于梦想的憧憬。是继续憧憬，还是背上行囊勇敢出发，这个选择在于我们自己。梦想对于每个人并不是真的遥不可及，天命或许就在我们日常的生活中，坚持才是通往梦想大门的钥匙。
