赛金花她的闺名叫做赵灵飞，在14岁那年，就被卖到苏州的 “花船”上为妓，被迫改名为傅彩云。
赛金花虽为妓女，但却拥有着极为传奇的一生，在晚清时期和军阀混战、民不聊生的民国时代，却留下了粉墨重彩的一笔，那她都经历了什么呢？
光绪十二年，前科状元洪钧，在回乡服丧的他，来到了赛金花所在的“花船”，在这里邂逅了赛金花，并一见钟情，想尽了一切办法娶她回家，最终成为了自己的三姨太。
光绪十三年，洪钧被清庭任命为公使，派他出访德、俄、荷、奥四国，洪夫人惧怕西洋习俗不愿离乡，将其充当洪钧的正妻，随洪钧出使欧洲四国，在此期间她学会俄、德、英、法语言，从而成为了洪钧的得力助手。
在出使欧洲四国时，其中在德国柏林，取得了社交的成功，为她赢得了"东方第一美人"的雅号，在德国的成功，也为她在庚子年间，在八国联军统帅，德国人瓦德西面前让其答应自己的要求打下了基础。
失去丈夫的赛金花，变得无依无靠，只能在上海重操旧业开了一家青楼。由于为人的圆滑，到晚上门庭若市，灯红酒绿。
直到有一天一位常客，暴死卧房，为逃避官司北上天津，至此正式改名赛金花。
北上不久的赛金花，八国联军便打入北京，慈禧太后携光绪帝仓皇西逃。
此时的赛金花利用自己会德语，从而与德国士兵交谈，并接触到八国联军统帅瓦德西。
一方面赛金花为八国联军筹得一些军粮，另一方面利用自己的身份，救了很多义和团战士，使其免遭八国联军屠杀；更为重要的是赛金花力劝八国联军统帅瓦德西，不要滥杀无辜，保护了北京市民，在历史上起到了积极的作用。
而死于义和团之手的德国男爵克林德，成了八国联军要求处死慈禧太后的借口，赛金花特意拜见克林德夫人，苦苦劝说克林德夫人，以修建克林德碑牌坊的方式，来了结克林德被害一事，最终帮助慈禧死里逃生。
而赛金花的所作所为，让很多京城人对她怀有感激之情，被京城人亲切的称之为“议和人臣赛二爷”。
之后的赛金花依然从事老本行，在光绪二十九(1903)，赛金花的金花班，因为一姑娘自杀而受牵连，最终而入狱，一个月后递解回苏州，出狱之后的赛金花也因为散尽家产，而回到了上海。
三十多岁的赛金花，因为常年酗酒、吸食鸦片加之做皮肉交易，导致三十多岁已经比正常女人衰老许多，再也没有了往日的光彩。
五十岁的赛金花再也经不起折腾，晚年贫困潦倒，经常需要人接济，直到1936年在北京病逝。
