宋朝时候，佛经和日历、诗文、日用杂书等，基本上是刻版印刷，少量采用活字印刷。当时印刷用的字体以手写体和老宋体为主。仿宋体脱胎于老宋体，也称为仿宋体字或仿宋。仿宋字有长形、方形和扁形三种，随着时间的推移，如今印刷用仿宋字基本上以长形为主，方形和扁形的仿宋字已退出了日常实用范国。长形仿宋字的高宽比有2:1、3:2、4:3 等等，至明清时，仿宋体基本上属于印刷体字。
20世纪初，当西方科学技术涌入我国时，机械、建筑、桥梁、铁路等专业的技术应用，都需要大量的设计图纸来表述，图纸的手绘性要求使用一种既便于手写又工整美观的字体，仿宋字不但具有其他印刷字体美观、工整的特点，而且还具有很强的手写性，因此成为图纸上书写汉字的首选用字。
1916 年前后，钱塘人丁辅之、丁善之兄弟摹拟北宋欧体刊本字体，把楷书笔画和宋体字的间架结构融合在一起，设计了一种新的印刷宇体，名日“聚珍仿宋”。这种宇体笔画粗细均匀，出锋尖利，刚柔相济，结体严谨，颇具欧柳风韵，它就是我们沿用的长仿宋体，也有人叫这个字体为民国字体，确实，仿宋体在民国初年得以广泛应用，广告、图纸等，尤其出版社采用了长仿宋字体印刷，使得竖排左行和正文夹注的阅读、书写习惯，得以传承。
