用户态与核心态
计算机系统中，通常CPU执行两种不同性质的程序：一种是操作系统内核程序；另一种是用户自编程序或系统外层的应用程序。对操作系统而言，前者是后者的管理者。操作系统在具体实现上划分了用户态（目态）和核心态（管态)，以严格区分两类程序。
特权指令，是操作系统由于管理用户态的指令，如I/O指令、 置中断指令、存取用于内存保护的寄存器、送程序状态字到程序状态字寄存器等指令。特权指令只能在核心态执行，不允许用户直接使用。
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核心态
操作系统的各项功能分别被设置在不同的层次上。一些与硬件关联较紧密的模块，诸如时钟管理、中断处理、设备驱动等处于最底层。其次是运行频率较髙的程序，诸如进程管理、存储器管理和设备管理等。这两部分内容构成了操作系统的内核。内核是计算机功能的延伸，工作在最底层。这部分内容的指令操作工作在核心态。
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用户态
在CPU的设计中，用户态指非特权状态。在此状态下，执行的代码被硬件限定，不能进行某些操作，比如写入其他进程的存储空间，以防止给操作系统带来安全隐患。在操作系统的设计中，用户态也类似，指非特权的执行状态。内核禁止此状态下的代码进行潜在危险的操作，比如写入系统配置文件、杀掉其他用户的进程、重启系统等。
引入核心态和用户态两种工作状态后，操作系统内核工作在核心态，用户程序工作在用户态。系统不允许用户程序实现核心态的功能，因此需要通过中断或者异常，实现从用户态进入核心态。CPU由用户态进入核心态是通过硬件实现的。
中断
根据中断源的不同，可以把中断分为硬件中断和软件中断两大类，而硬件中断又可以分为外部中断和内部中断两类。
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外中断
外部中断一般是指由计算机外设发出的中断请求，如：键盘中断、打印机中断、定时器中断等。外部中断是可以屏蔽的中断，也就是说，利用中断控制器可以屏蔽这些外部设备的中断请求。这一类中断通常是与当前程序运行无关的事件，即他们与当前处理器运行的程序无关。
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内中断
内中断，也成为异常，也成为例外或者陷入，指源自CPU执行指令内部的事件，如程序的非法操作码，地址越界，算术溢出、虚存系统的缺页以及专门的陷入指令等引起的时间，对异常的处理一般要依赖于当前程序的运行现场，而且异常不能被屏蔽，一旦出现应立即处理。
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软件中断
软件中断其实并不是真正的中断，它们只是可被调用执行的一般程序。例如：ROM BIOS中的各种外部设备管理中断服务程序（键盘管理中断、显示器管理中断、打印机管理 中断等，）以及DOS的系统功能调用（INT 21H）等都是软件中断。
系统调用
系统调用是指用户程序在申请系统服务时，使用的特殊公共接口。系统调用按照功能大致可分为以下几个方面：
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设备管理
完成设备的请求或释放，以及设备启动等功能 -
文件管理
完成文件的读、写、创建、删除等功能 -
进程控制
完成进程的创建、撤销、阻塞及唤醒等功能 -
进程通信
完后进程之间消息的传递或信息传递功能 -
内存管理
完成内存的分配、回收、以及获取作业占用内存区大小以及始址等功能。
系统调用运行在系统的核心态。通过系统调用的方式来实现操作系统功能，可以保证系统的稳定性和安全性，防止用户随意更改或访问系统的数据或命令。下面列举一些由用户态转向核心态的例子：
- 用户程序要求操作系统的服务，即系统调用。
- 发生一次中断。
- 用户程序中产生了一个错误状态。
- 用户程序中企图执行一条特权指令。
- 从核心态转向用户态由一条指令实现，这条指令也是特权命令。一般是中断返回指令。
