西游记的是所有中国人都耳熟能详的神话故事，主要讲述的是唐僧师徒历经九九八十一难前往西天取经的故事。
那么唐僧的取经之路，为什么会遭遇那么多的磨难呢？其中有一个非常重要的原因，就是因为有很多妖怪，都想要吃“唐僧肉”，比如蜘蛛精、红孩儿等等，妖怪们都说吃了唐僧肉就可以长生不老，一路上差不多有二十来个拦路的妖怪都是这个目的。
小时候看西游记的时候，只知道妖怪都想要吃唐僧肉，但是却没想过为什么吃了唐僧肉就可以长生不老。
那么唐僧肉，到底有什么与众不同，可以具有长生不老这样神奇的功效呢？妖怪都想吃唐僧，凭什么他们就认为吃唐僧肉长生不老？
那么首先我们来回忆一下唐僧的身份，在西游记里面，唐僧的身份是比较多的，他的原型就是历史上真实存在的唐代高僧玄奘法师，所以又叫唐三藏，同时他又是唐太宗的御弟，前往西天取经也是奉唐王之命。
那么这两个身份，很显然是结合了真实的历史，但西游记毕竟是一部神魔小说，所以唐僧还有两个带有神话色彩的身份。
在取经之后，西游记的第一百回，唐僧被如来佛祖封为旃檀功德佛，同时点破了他的另外一重身份，并且揭晓了为什么吃唐僧肉可以长生不老的秘密：原来，唐僧的前世叫“金蝉子”，原本是如来座下的二弟子，所以唐僧也是“金蝉转世”。
那么对于唐僧金蝉转世的这一身份，西游记原著在第八十一回里面借孙悟空之口有着更为详细的阐述，孙悟空说唐僧原本是如来座下的二弟子，叫金蝉长老。
有一天佛祖给徒弟们上高阶佛学课，金蝉子不乖乖听讲反而在课堂上打起了瞌睡，于是就被佛祖揪着耳朵拖出教室受罚——将他贬下凡界转世成为了唐三藏。
那为什么唐僧的前世，要叫金蝉子呢？这是因为他本身就是一只菩提树上的蝉，蝉也就是知了，佛祖在菩提树下悟道，这只蝉也就被佛祖点化，成为金蝉长老。
蝉是一种人人都很熟悉的昆虫，还有一个成语叫金蝉脱壳，蝉的幼虫必须要褪去外壳以后才能变成带着翅膀可以鸣叫的知了，蜕壳之后的蝉，也就从爬虫变身为了飞虫，相当于重生了一次。
金蝉子前世被贬下凡变身为唐三藏，同样也有金蝉脱壳重获新生的寓意，而且在西游记的第九十八回，唐僧在凌云渡“脱却胞胎骨肉身”这一情节，也再次体现了金蝉脱壳修成正果的内涵。
因此，在神话传说中，金蝉子也就被赋予了长生和转世的神奇力量，于是在西天取经的路上，就出现了很多想要吃唐僧肉的妖魔鬼怪，他们真正想吃的，实际上其实是金蝉子。
