古人发现，除暑症以外，有些病症虽然也具有风、寒、湿、燥、火(热）的属性，但并非外界环境中的病邪所致。因此中医认为，除暑邪之外，其他五邪都可以从体内产生。为了与外感病邪加以区别，风、寒、湿、燥、火的前面就加了一个内字。
内风的症状包括眩晕、肢麻、震颤、抽搐等，这些都符合风胜则动的特征，所以以风命名。内风一般都与肝病有关，《内经》中有这样一句结论性的表述:“诸风掉眩，皆属于肝”。也就是说，凡是肢体震动摇晃和头目眩晕旋转之类的病症都与肝脏有关。比如，中医常说的“肝阳化火而生风”，这里所说的风就是内风。肝阳，就是肝的阳气，也就是肝脏功能活动的动能和热能。如果肝阳过于亢盛，根据热极能够化火生风的自然现象，肝阳过极也能化火，火旺还能生风。例如有些高血压病人可能有头晕眼花、头痛耳鸣、脉弦等症状，中医认为这是肝阳上亢。如果病情发展，病人除原来的症状外还出现面红目赤、急躁易怒、舌红、脉弦数(数，频繁的意思，一分钟90次以上的脉搏叫做数脉)等症状，这时的辨证便由肝阳上亢变为肝火上炎。病情再进一步发展，病人的眩晕加重以致感到天旋地转，犹如狂风大作，刮得天昏地暗一般。这就不单纯是肝火，而是生风了。这种风证不是外邪引起的，所以叫做内风。其他如老年人的肢体震颤，也是内风证。中医认为这种风证是由于年老气血亏虚，肝血不足，不能给肢体的肌筋提供足够的血液的缘故，这是血虚生风，与外邪无干。
内寒的症状包括畏寒喜暖、四肢不温、小便清长、大便稀薄等。内寒是体内阳气不足引起的。其所表现的畏寒怕冷、四肢不温与为外感寒邪引起的恶寒不同，畏寒可以通过添加衣被或近火取暖来缓解。内寒的发生一般是与脾肾的关系最为密切。脾的阳气不足，功能减弱，常会出现大便稀薄的症状。肾的阳气虚弱，则不能温煦全身，而且尿液的浓缩也会受影响而变得清稀量多。
内湿的症状包括食欲不振，口中黏腻，胸中和脘腹满闷不适，恶心呕吐，大便稀溏，小便混浊，下肢水肿。这些症状，一般都与脾虚有关，由于脾的运化功能失常，不能及时地运化水谷精微，从而导致水湿停聚，湿从内生。所以《内经》把各种内湿的发生归纳为“诸湿肿满皆属于脾”。
内燥在多数情况下是由高热、大汗、剧烈腹泻或失血过多引起的。外燥偏重于肺，以呼吸道的干燥为主；而内燥遍及全身，常表现为大便干结，心烦失眠，皮肤干涩。
内热一般都是由于体内脏腑的阴阳平衡失调引起的，最常见的是由阴虚所致，故有"阴虚生内热”的说法。阴阳是一个事物彼此对立的两个方面、人们常用水火来代表阴阳的含义。水为阴，火力阳水性寒而润下属阴，火性热而炎上属阳，如果寒性的阴少了，热性的阳就会相对地多了，这时就会出现热证。这种热证与外感热邪引起的热证有不同的临床表现。后者是颜面发红，全身发热，如有出汗，多无固定的时间。
阴虚内热则不同，不是整个颜面发红而是两颧发红，发热往往有定时，大多是每天午后或晚间出现，其后退去，好像潮水二般定时而至，定时而退，所以叫做潮热。病人的发热感觉有特点，经常感到心中烦热伴有两侧的手足心发热，叫做“五心烦热”。这种病人的出汗也有特征，总是睡中出汗，醒后即止，好像窃贼在人睡梦中前来偷盗那样，所以称为“盗汗”。另外，内热不只限于阴虚，阳热过盛也会引起热证，这种内热属于实热。当然，内生的实热与外邪的侵袭无干，最常是由于气机壅塞不通，郁而化热化火引起的。
内火就是内热，二者是同义词。火有炎上的特点，热证出现身体上部的症状者，例如头痛头晕、失眠多梦、急躁易怒、口舌生疮等，习惯上叫做火，所以肝、胆、心、胃的内热由于有这类影响身体上部的症状，往往叫做火证，而脾、肾、肠道和膀胱则只有热证，没有火证。
