1917年，第一次世界大战正进行的如火如荼。在苏俄退出一战后，德国在西线战场无往不利，几乎要为同盟国赢得战争。然而随着美国的加入，德国的好运气也到头了，无穷无尽的美国士兵，携带着数量巨大的先进装备进入欧洲，战争资源已经耗尽的德国陷入四面楚歌的境地。

更令德国感到绝望的是，竟然连贫弱的中国也要向德国宣战。要知道，自十九世纪末期以来，德国就将中国视为自己“世界帝国”的一个重要组成部分。相对其他列强，德国在瓜分中国方面算是比较落后的。为了弥补自己迟到的“损失”，德国对中国的侵略比其他帝国主义国家都要凶狠。

1897年，德国的三艘军舰突然出现在中国山东的胶州湾，兵不血刃地占领了整个青岛，并强迫清朝签订了中德胶澳租借条约》，规定将胶州湾及南北两岸租与德国，租期九十九年。租期之内，中国不得治理。如果德国在租期未满之前，自愿将胶州湾归还中国，则由中国偿还德国在此所用款项，并另将较此相宜之处，让与德国。

在八国联军侵华战争中，德军在八国中属于最为凶恶的一支军队，残暴程度远超日本和沙俄。在德军出征前，德国皇帝威廉二世狂言：“要向匈奴人一样杀死中国人，遇到敌人要坚决打击，决不允许留下俘虏。”8000德军到达北京后，立即对整个城市进行野蛮的杀掠，导致数万中国百姓的死伤。在《辛丑条约》中，德国人极尽勒索之能事，企望从贫弱的中国民众口中扣出最后一点银子。

当时清朝派载沣专程到德国去道歉，威廉二世竟然让载沣对他行三拜九叩之礼。好在载沣不卑不亢，没有做出这种有伤国格之事。在青岛，德国人建立了严密的殖民体系，利用铁路和军港，吸吮中国的膏血。

1914年，德国占领青岛已经长达17年。此时，日本已经参加了一战，日本海军很快封锁了青岛，并且很快派兵占领了整个青岛。德国失去了殖民中国的立足点，所谓“远东帝国”的事业受到了重创。

1917年，美国参战，威尔逊总统立即致电北洋政府的黎元洪总统和段祺瑞总理，希望中国和美国一起参加一次世界大战，对德国宣战。

段祺瑞认为，参加一战对于中国百利而无一害。一则，参加协约国，可以名正言顺地收回被日本占领的青岛；其二，对德国宣战，可以顺利成章地收回德国在中国的一切权益，废除一切不平等条约，而且德国和奥匈帝国的庚子赔款也不用再付了。

当然，参加一战也有段祺瑞的私心，他想利用协约国给的巨额援助，扩充自己的国防军，实现自己武力统一中国的梦想。

然而，总统黎元洪对于参战不以为然。他并非不知道参战的益处，但是黎元洪与段祺瑞有不可调和的矛盾，他不希望段祺瑞通过参战来壮大自己的势力。于是，黎元洪和段祺瑞的“府院之争”变本加厉。随后，黎元洪让张勋带兵进入北京“调停”。谁知道张勋带领辫子军进入北京后，反而赶走黎元洪，意图复辟。

随后，段祺瑞立即组织讨逆军，打败了张勋，正式掌管了北京政府所有的大权。于是，中国对德国宣战，已经无法避免了。

对于中国的参战，德国人慌了神。虽然中国贫弱至极，战斗力更是不值一提，但是中国却拥有无穷无尽的人力和自然资源。得到中国帮助，协约国在物资上将更加如虎添翼。

于是德国公使辛策找到段祺瑞，向他苦苦哀求，请求不要让中国参战。同时辛策还许诺，只要中国不参战，德国将放弃所有治外法权，退还庚子赔款，定期给中国援助、此外，德国还将给段祺瑞个人一百万马克。

对于德国人的垂死挣扎，段祺瑞笑了：“早知如此，当初为何入侵我中国、占领我胶州湾啊？”同时，段祺瑞还说：“你给的援助根本不算什么，协约国给我的是你们给的十倍！”

听完段祺瑞的话，德国人绝望了。不过头脑灵活的日耳曼人很快想到了别的解决方法，于是他们提着一袋袋马克，去寻找段祺瑞的敌对者。其中，孙逸仙先生就拿到了德国人的一百万马克。当时，孙逸仙先生的经济状况捉襟见肘，得到了这些钱后，他立即乘船南下广州，建立了非常国会，自称海陆军大元帅，与段祺瑞分庭抗礼，组织了“护法运动”。于是，南北分裂，南北军人打的不可开交。

即便如此，中国仍然加入了协约国，并派遣14万华工参加了欧战。虽然没有具体参与战争， 但也付出了极大伤亡。然而出乎段祺瑞意料的是，中国虽然成为“战胜国”，但并没有拿到多少实际利益，青岛仍然被日本人占领，直到1921年的华盛顿会议才收回。不过，德国的殖民势力却真正从中国退出，租界被收回，庚子赔款也无须再付，恐怕这是中国参战唯一一点安慰吧。