这是一篇关于道家和法家代表人物的重要传记。太史公将老庄申韩四人合为一传，代表了汉人对道家与法术家关系的重要看法。
太史公作四人合传，在当时来说，确实是胸罗道德，纵横概括，指点评说，是一篇很有气魄的雄文，非大家不能。
①
老子是楚国人，姓李，名耳，字聃，做过周朝史官。
老子活了一百六十多岁，也有的人说他活了二百多岁，因为他能修道养心而长寿。
老子研究道德学问，他的学说以“隐匿声迹，不求闻达”为宗旨。
社会上，信奉老子学说的人就贬斥儒学，信奉儒家学说的人也贬斥老子学说。
老子认为，无为而治，百姓自然趋于“化”；清静不扰，百姓自然会归于“正”。老子所贵道，虚无因应，变化于无为，这正是老子思想的核心。
②
庄子书：“天道无为而自然……要亦归之自然。”其思想体系主要是老子思想进一步的发展。庄子本人则纯是无为。
庄子学识渊博，涉猎、研究的范围无所不包，他撰写了十余万字的著作，《渔父》《盗跖》是用来诋毁、攻击和驳斥儒家和墨家，以表明老子学说。即使当世的博学之士，也难免受到他的攻击。
他的语言汪洋浩漫，纵横恣肆，以适合自己的性情，所以从王公大人起，都无法利用他。
楚威王派遣使臣重金聘请他为宰相，庄子却说：“您赶快离去，不要玷污了我。我宁愿在小水沟里身心愉快地游戏，也不愿被国君所束缚。我终身不做官，让自己的心志愉快。”
老庄二人皆是隐君子。隐君子则是对现实采取不合作态度，虽然不是有力的反抗，却可以是强烈的不满。
③
申子，即申不害，言“术”，是一整套控驭臣下的统治术。
申不害是京邑人，原先是郑国的低级官吏。后来研究了刑名法术学问，向韩昭侯求官，昭侯任命他做了宰相。
他前后执政十五年，国家安定，政治清明，军队强大，没有哪个国家敢于侵犯韩国。
申不害的学说本源于黄帝和老子，他的著作有两篇，叫做《申子》。
④
韩非是韩国的贵族子弟。他爱好刑名法术学问。韩非有口吃的缺陷，不善于讲话，却擅长于著书立说。他和李斯都是荀卿的学生，李斯自认为学识比不上韩非。
韩非看到韩国渐渐衰弱下去，屡次上书规劝韩王，但韩王没有采纳他的意见。
秦王很喜欢韩非的《孤愤》《五蠹》《说难》，但还没被信用。李斯、姚贾嫉妒他，在秦王面前诋毁他，后来李斯趁势派人给韩非送去了毒药，叫他自杀。（唉，这就是同学相煎何太急啦！）
韩非深深明了游说的困难。他撰写的《说难》一书，讲得非常周全。但是，他最终还是死在秦国，不能逃脱游说的祸难。
韩子言“法”，是在申子“术”治的基础上，参合商鞅的“法”治、慎到的“势”治，提出以“法”为中心的“法、术、势”三而一的统治术。
他们的学说虽有联系，但有本质上的不同。申、韩残酷少恩，而韩子尤甚。
本篇中，太史公录《说难》全文，可见痛惜之意。韩子善为文，思维严密，逻辑性强，论证有力，且语言犀利，锐不可当。
小组讨论：
A:其实我最喜欢的是庄子。听蒋勋老师讲北冥有鱼，鱼变鹏，鹏程万里的故事，挺有意思的。
B:我也喜欢庄子，书里有一些神话，国产动画片《大鱼海棠》就是根据北冥有鱼，其名为鲲的故事改编而来的。
C:庄子逍遥又自在，不为王公们服务，《芈月传》里，芈月曾经见过庄子。
D:第一次知道还有申子。现代的周文强竟然自称周子。
