吕不韦的阴谋终于泄露，但赢政念他事奉秦庄襄王功劳卓著，不忍心将他杀死。秦始皇十年，公元前237年，冬十月，吕不韦被免去丞相之职，离开秦都咸阳，去了他的封地河南、洛阳两邑。
秦国的宗室大臣商议说：“诸侯国的人到秦国来做官的，大都是为本国的君主来游说挑拨离间的，应当将他们一律驱逐出境。”于是秦王赢政下令全国实行大排查，驱逐外国人。客卿楚国人李斯也在被逐之列，但他在临行前给赢政上了一书，说：“从前穆公招纳贤才，从西部戎地招得由余，从东方宛城招得百里奚，从宋国迎来了蹇叔，从晋国寻到丕豹和公孙支，然后兼并二十多个封国，称霸西戎。孝公任用商鞅实行变法，各国都亲善服从，国治势强。惠王采纳张仪的策略，拆散六国的合纵联盟，使它们为秦国效力。昭王得范睢的辅佐，加强了公室的权力，遏制了其他贵族的势力。这四位君主都是因了客卿的作用而建功。如此看来，客卿没有辜负秦国啊！美色、音乐、宝珠、美玉都不产在秦国，可大王却不问产地，随时享用，而在选人用人方面，却不问可不可用，不论是非曲直，凡非秦国人就一概不用，凡是客卿就一律驱逐。这是大王重美色、音乐、宝珠、美玉，轻视人才啊。我听说泰山不让土壤，所以能成其大；河海不择细流，所以能成其深；圣贤的君王不弃民众，所以能彰显他的德行。这些都是五帝三王所以能无敌于天下的原因。现在您却抛弃那些非秦国籍的平民百姓使他们去帮助敌国，辞退那些外来的宾客使他们去成就诸侯的事业，这就是所谓的‘籍寇兵、赍盗粮草’，把武器借给入侵者、把粮秣送给盗贼了。”嬴政于是召李斯入见，恢复了他的职位，废除了逐客令。李斯接到赢政要召见他的召令时，已经到了骊邑，接秦王召令后就返回了咸阳。嬴政最终采用了李斯的计策，暗中派遣辩士携带金珠宝玉到诸侯国游说，对诸侯国的名士，能重金收买的就用大量的钱财结交他们，不肯接受钱财的就杀掉，离间诸侯国君臣的关系，然后派良将率兵攻打，几年之内，秦国终于兼并了天下。
