拿破仑作为19世纪欧洲最优秀的军事统帅，历史上对他的评价也褒贬不一，谈到他的失败，原因就是远征俄国的失利，使法国军事实力遭受灭顶之灾，而使拿破仑折戟沉沙的不仅仅是俄国的严寒。
公元1812年，拿破仑几乎控制了整个欧洲大陆，这点和后来希特勒时期的德国有些相似，为了统治整个欧洲，也为了迫使英国投降，拿破仑集中60余万部队东征俄国（其中并非全部是法军，还有仆从军队），拿破仑也为了战争做了前期的准备，法军在俄国边境以西建立了9座兵站，每座兵站都粮草充足，用以支撑前线部队的后勤补给，可是打起仗来就没有事先预料的那么好了，一个是用于向前线运输粮草的牲畜就多大20万头，光这些牲畜消耗的粮草就占到了储备的1/3，这对前线部队来说，简直就是噩梦。
再者，后方至前线的道路过于泥泞，导致大型运输车更本无法通行，法军被迫遗弃或就地消耗粮草，加之俄军采取坚壁清野的策略，使拿破仑以战养战的策略落空，法军在9月就已经占领了莫斯科，在那里驻守一个月，拿破仑一直希望俄国皇室能够和自己和谈，结果俄方更本就不理拿破仑，10月，莫斯科已经十分寒冷，后方补给不足，拿破仑下达撤出莫斯科的命令，可是粮草不足加上严寒，俄军也同时开始反击，致使法军大败，最大的损失就是大量战马的伤亡，拿破仑手下精锐的骑兵和炮兵（大炮需要战马拉运）损失殆尽，拿破仑就带着2万余步兵逃回，此后无力抵挡反法联盟的进攻。
在东征俄国期间，法军的军装也暴露了一大弱点，法军的衣扣大多是锡制的，在零下13度以下，锡制衣扣就损坏了，军装就变成一堆破烂了，这对面对严寒的法军士兵来说无疑是雪上加霜！
