越王勾践剑（如图一）是春秋晚期越国青铜器，国家一级文物，在1965年冬天出土于湖北省荆州市江陵县望山楚墓群中。因因剑身上被镀上一层含铬的金属而千年不锈。
经无损科学检测，其主要合金成分为铜、锡、铅、铁、硫等。花纹处含硫高，因硫化铜可防锈。剑通高55.7厘米，宽4.6厘米，柄长8.4厘米，重845克，极其锋利。上面刻有“钺王鸠浅，自乍用鐱”八个字，其中“鸠浅”是越往勾践的名字，“乍”通作，从这就能证明此剑就是传说中越王勾践剑。
图一 越王勾践剑
在1965年12月，考古工作者在湖北江陵一座楚国墓葬重，出土了600多件器物，其中就有这柄铜剑。据在场考古工作者会议，一名开采员拿剑时一不留神就将手指割破，血流不止。有人再试其锋芒，稍一用力，便将16层白纸划破。越王勾践剑制工精美，显示出铸剑师的卓越技艺。此剑寒气逼人、锋利无比，历经两千四百多年，却仍纹饰清晰，加以“物以人名”，历史文化价值很高，此剑被当世之人誉为“天下第一剑”。
此剑出土在湖北江陵楚国贵族墓，主要有两种意见：一种是嫁妆说，勾践曾把女儿嫁给楚昭王为姬，因此，宝剑很可能作为礼品赠送给了楚国，后楚国又把它赐给某贵族，于是成了楚国贵族随葬品。另一个种说法是战利品，则公元前309年至公元前306年间，楚国出兵越国是，楚军缴获了此剑，带回楚国，成了随葬品。
图二 定秦剑
越王勾践剑与定秦剑相比，定秦剑（如图二）是“千古一帝”秦始皇的佩剑，同时也是中国历史上第一个皇帝的尚方宝剑，这把青铜剑出土于兵马俑二号坑，剑长86厘米，剑身有八个棱面，极为对称均衡。虽定秦剑距今约有两千多年，但剑身依旧无腐蚀无锈迹，，光洁如新，经过现代科学方法检测分析，表面涂有一层约十微米后的氧化膜，并含有百分之二的铬，这种铬盐氧化处理是近代才掌握的先进工艺，由此可见，秦朝铸造技术是何等之高，与此相比，越王勾践剑的铸造还没有达到那种程度水平。
