【原典】
余遂启读书之念，谋之表兄沈称，言：“郁海谷先生，在沈友夫家开馆，我送汝寄学甚便。”余遂礼郁为师。
孔为余起数：县考童生¹，当十四名；府考七十一名，提学考第九名。明年赴考，三处名数皆合。
复为卜终身休咎，言：某年考第几名，某年当补廪，某年当贡，贡后某年，当选四川一大尹，在任三年半，即宜告归。五十三岁八月十四日丑时，当终于正寝，惜无子。余备录而谨记之。自此以后，凡遇考校³，其名数先后，皆不出孔公所悬定⁴者。
【注释】
1.童生：没有考取秀才之前的读书人。
2.休咎：吉凶，善恶。
3.考校：考核，考察。
4.悬定：预定、算定。
【译文】
我听了孔先生的话，就动了读书的念头，和我的表哥沈称商量。表哥说：“我的好朋友郁海谷先生在沈友夫家里开馆，收学生读书。我送你去他那里寄宿读书，非常方便。”于是我便拜了郁海谷先生为老师。
孔先生有一次替我推算我命里所注定的命数，他说：在你没有做童生时，县考应该考第十四名，府考应该考第七十一名，提学考应该考第九名。到了第二年，果然三处所考的名次和孔先生推算的完全相符。
孔先生又替我推算终生的吉凶祸福。他说：哪一年考取第几名，哪一年应当补廪生，哪一年应当做贡生，等到贡生出贡后，在某一年，应当选为四川省的一个知县，在做知县的任上三年半后，便该辞职回家乡。到了五十三岁那年八月十四日的丑时，就应该寿终正寝，可惜你命中没有儿子。这些话我都一一记录下来，并记在心中。从此以后，凡是考试名次都不出孔先生预先所算定的名次。
鳏寡孤独往往会不思进取，只会坐吃山空，最后在贫困交加中老去。有儿有女的人，常常是勤劳不止，家业富有，老有所依。从某种角度看，子女是人的希望，所以两种人活出的是不同的景象。同样，既然了凡的命运已经一目了然，他也就失去了对人生的追求，不思进取。所以，没愿景的人生是多么可怕。
有没有希望，决定了人生活的状态。所以法国著名作家莫泊桑说过这样一句话：“人是靠希望活着的，当旧的希望变成现实、或者消失了，就会有新的希望继续燃烧起来，如果一个人在生活中没有新陈代谢的希望存在，他的生命实际上也就失去任何意义了。”是的，只要心存希望，就会发生奇迹，就算希望渺茫，它也能让人的信念永存。
积极的心态是成功的源头和力量。假如一个人心死了，他也就失去了博取成功的动力。因此他说：“……因为有了希望，凡事才有成功的可能；因为有了希望，你才会去拼搏。一旦有了希望，你的人生才会有目标，你才可以在它的指引下，坚持不懈，直到获得自己的成功。”
每天给自己一个希望，也就是给自己一个目标、一点信心、一点战胜自我的勇气。希望是成功的催化剂，是一种对未来的憧憬，是人生的活力之源。没有希望，人生就会像没有盐的饭菜一样，索然无味。这正如一位哲人所说的那样：“在人的一生中，最重要的财富不是名利，也不是地位，而是那像火焰一般燃烧着的希望。”
一切都预测的那么准确，一切皆是定数，了凡自然没有了希望，所以变得颓废。人活在世上没有希望，就像没有阳光、空气、水和食物一样。那么，希望到底是什么？希望是一张期盼，是生活中幽暗角落里的最耀眼的阳光，是一直守候在你身边的信念。有了它，就有了生活的方向和动力。
