体外震波用于临床已有30多年的历史, 1980年Chaussy等在德国首次采用液压式体外震波治疗泌尿系统结石，紧接着在胆道结石、胰腺结石和唾液腺体结石方面取得巨大成功。 1989年首次成功用于骨折的康复治疗，此后10年该技术又被成功运用于矫形外科，对假性关节炎、肩周炎、上髁炎、足底筋膜炎、钙化性腱鞘炎等均有确切疗效；特别是在治疗筋膜炎和肌肉组织损伤方面，体外震波治疗能改善损伤后1-4个月的组织再生，且对急性炎症反应期具有抗炎效果。更多研究显示，体外震波治疗区域血运增加。
2003年瑞士STORZ MEDICAL公司研发了CSWT，该系统发放的电磁波包含迅速增加的正压波和伴随其后几微秒的低张力波。正压波短时，对作用靶点产生高剪切力的直接作用；低张力波可产生空穴效应。CSWT通过微细按摩作用继发产生热能和理化效应，软化组织、增强渗透、促进血循环及刺激神经系统；另一方面，震波有助于提高生物膜的渗透性，增加弥散作用，促进病理组织恢复，使局部组织血液中组胺含量增加。国外研究表明，震波产生的机械剪切力和空穴效应促进一氧化氮(NO)和血管内皮生长因子(VEGF)的合成，从而促进血管新生，缓解缺血症状。
