留守儿童是指外出务工连续三个月以上的农民托留在户籍所在地家乡，由父、母单方或其他亲属监护接受义务教育的适龄儿童少年。
留守儿童是一个群体，是一个集合名词。在这个群体之中比较明显的有两类人。第一类孩子与大多数孩子无异，甚至在思想上要高于一般孩子，他们乐观坚强，懂事坦荡。知道关心家人，关爱他人。生活虽苦，但他们苦中作乐，坚强与勇敢让他们永远保持着微笑，这些孩子也是留守儿童，但常常被我们忽视；
第二类就是心理自我疏导不够的孩子，正像我们了解的那样，性格内向，不善言谈。但本质上他们也是向往童年肆意，天真烂漫的，只不过没有遇到真正懂他们的人罢了。
在社会中，我们更多了解的是第二类留守儿童，他们的悲苦通常会引起全社会的同情。其实，第一类留守儿童我们更不能忽视，他们的坚强与乐观，值得所有人尊重。所谓授人以鱼更以渔，正能量的传递需要这些。留守儿童不是都有心理问题的，社会不应再给他们过于沉重的标签。
根据权威调查，中国农村目前“留守儿童”数量超过了5800万人。57．2%的留守儿童是父母一方外出，42．8%的留守儿童是父母同时外出。留守儿童中的79．7%由爷爷、奶奶或外公、外婆抚养，13%的孩子被托付给亲戚、朋友，7．3%为不确定或无人监护。
由于地理和历史等原因，我国不同区域的经济发展很不平衡，农村人地矛盾尖锐。在市场经济迅猛发展的推动下，大量农村剩余劳动力为改变生存状况外出务工，其中大部分为夫妻一同外出，因经济等原因无法将子女带在身边，由此引发“留守儿童”问题。由于留守儿童多由祖辈照顾，父母监护教育角色的缺失，对留守儿童的全面健康成长造成不良影响，“隔代教育”问题在“留守儿童”群体中最为突出。
据调查显示，父母外出打工后，与留守儿童聚少离多，沟通少，远远达不到其作为监护人的角色要求，而占绝对大比例的隔代教育又有诸多不尽人意处，这种状况容易导致留守儿童“亲情饥渴”，心理健康、性格等方面出现偏差，学习受到影响。
留守儿童由于亲情缺失，心理健康方面存在阴影，很大一部分表现出内心封闭、情感冷漠、自卑懦弱、行为孤僻、缺乏爱心和交流的主动性，还有的脾气暴躁、冲动易怒，常常将无端小事升级为打架斗殴。
