“人非圣贤，孰能无过”，说人不是完美的，不是人人都是圣贤，因而有过错在所难免。但这句话并不完整，只是说了有过错的事实，却没有表达出要改正过错。有个典语“人谁无过？过而能改，善莫大焉。”出自《左传·宣公二年》，意思表达得更完整。
晋灵公荒淫无道，过着奢靡的生活，为了取乐，他从高台上用弹弓射行人，以看行人躲避弹丸的样子为乐。一次，厨师没有把熊掌炖烂，他就把厨师杀了，放在筐里让官女们顶着经过朝堂。大臣赵盾和士季知道了这事，打算向国君进谏，士季说：“如果您去进谏而国君不听，那就没有人能接着进谏了。让我先去规劝，他不接受，您就接着去劝。”
士季去见晋灵公时往前拜进了三次，直到屋檐下，晋灵公才抬起头看他，漫不经心地说：“我已经知道自己的过错了，正打算改正。”士季叩头回答说：“哪个人能不犯错呢，犯了错误能够改正，没有比这更大的好事了，您如能始终坚持向善，那么国家就有了保障，而不止是臣子们有了依赖，国君能够弥补过失，君位就不会失去了。”
可是晋灵公并没有真打算改正。此后，赵盾又多次劝谏，使晋灵公感到厌烦，甚至派出杀手，打算除掉赵盾，可杀手看赵盾忠义，不忍下手，撞树自杀了。之后，多次找机会想杀掉赵盾，都被赵盾身边的人救走。这种情形下，赵盾也不得不逃离晋国，直到弟弟赵穿在桃园把晋灵公杀了，才重新回到都城。
晋灵公位高权重，明知道自己的过错，却没有当一回事，反而对劝谏自己改正错误的大臣痛下杀手。这在政治上是很可怕的事，孔子之所以周游列国，也正是想推行自己的主张，让国君能够怀有仁心，以惠及百姓。而孟子更是直言不讳，直言国君的过错，以期国君能施行仁政，达到“王天下”的天下大治。但是，现实总是残酷的，孔子的苦口婆心也换不来国君重用，孟子的言辞锐利也不能使国君有切肤之痛。直到现在，仍是如此。
对于过错，孔子并不是采取批评的态度，而是承认错误是每个人都会有的，如孔子自己也说“如果再给我几年时间，让我学习《周易》，那么我就不会有大的过错了。”说到自己的弟子颜回的时候，则说“有个学生叫做颜回，很好学，不迁怒于人，同样的错误不会犯两次。”错误是人人都会有的，但是面对错误的态度，在君子和小人身上却各有不同。
子夏说：“小人犯了过错，一定会想办法掩饰。”小人犯了错误，或是“顾左右而言他”，把别人的注意力引开，或是把错误推到客观条件上，为自己开脱，或是把错误怪罪到他人头上，陷害他人。而我们常人，遇到过错的时候，为了自己的面子，是否也是如此呢？有没有敢于承认错误、承担错误，甚至改正错误呢？
与小人不同，君子的态度截然相反。
君子敢于承认错误，如孔子说错话了，别人指出来，他很高兴：“我很幸运，如果有了错误，别人一定让我知道。”君子有了过错，更不害怕改正，并以改正为荣，如子贡说：“君子的过错，就像日食和月食一样，有了欠缺，人们都能看到，如果能改正过来，人们都会仰望他。”活到老，学到老，不单单是学习知识，更是向他人、向古人学习高尚的品德，身体力行，使内心光明正大。
把改正错误当做一件快乐的事，这是圣贤境界，而这境界，却是简单、容易去做的，从自己的每一个当下去自省，拿出勇气去承担错误，拿出和自己斗的精神去改正错误——其实，不犯同样的错误，就已经是颜回的境界了。
（向雄读《论语》之四十一）
