方鸿渐是《围城》的主人公，作品着重写了他和几位女性的瓜葛，以及他从上海转至内地三闾大学任教的遭遇、人事矛盾。他的性格特征是：既善良又迂执，既正直又软弱，既不谙世事又玩世不恭。方鸿渐的思想性格，反映了当时一部分知识分子的精神面貌，他的遭遇，也正是当时一部分较正直的知识分子的遭遇和困厄。
方鸿渐是中国知识分子中的一个典型。他机智、有小聪明、口才好、富有正义感，对于人生、事业和爱情有着自己的理解和感触，善于讨女孩子的欢心；但他同时又爱面子、懒惰、软弱、遇事犹豫不决。他在现实社会中挣扎，力图保守本心，却深感力有不逮。
书中，他明白自己是个西洋人所谓“道义上的懦夫”，只怕唐小姐会看破了自己品格上的大弱点。赵辛楣在西行路上最后对于方鸿渐的评价简短而尖锐——“你不讨厌，可是全无用处。”
方鸿渐出身江浙旧乡绅家庭，父亲是前清举人，因此身上有着中国传统士大夫的清高品性，对于有市侩心理的小市民有着极强的抵制心理。
但无奈身边却永远围绕着类似的人物，从周家夫妇、身边的亲戚到学校同事，甚至于变成自己老婆的孙柔嘉，都或多或少有着小市民的习气和作风。
方鸿渐不得不被动地和这些人打交道，并具有讽刺意味地被自己所抵触的人和事设计、掌控着命运，正是中国传统知识分子里的一个典型形象。
方鸿渐是中国现代著名作家钱锺书于二十世纪四十年代创作的小说《围城》中的男主人公。
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