陶器是人类第一次利用天然物，按照自己的意愿创造出来的一种东西，是泥与火的结晶。陶器在中国的发展有着悠久的历史。中国古代陶器中不乏令世人称誉的各种精品，如八千多年前的磁山文化中的红陶、六千多年前龙山文化中的黑陶、四千多年前的商代白陶，以及秦代的兵马俑、汉代的釉陶、唐代的唐三彩。
唐代陶器最突出的成就即为俗称“唐三彩”的陶器。北朝时期尽管出现过黄彩陶器而被视为唐三彩的前身，然而它毕竟还不是三彩。唐代三彩釉陶是唐代陶器中一枝独放异彩的奇葩，是我国古代艺术宝库的珍品，它的出现与发展是唐代厚葬之风的产物。
唐三彩虽是陶器，但与一般低温的釉陶不同，胎体用白色黏土制成（高岭土），釉料则用数种金属氧化物为着色剂，主要有三种：用氧化铜烧成绿色，氧化钴烧成蓝色，并用铅做釉的助熔剂，利用铅釉在烧制过程中的流动性烧成黄、赭黄、翠绿、深绿、天蓝、褐红、茄紫各种色调，斑斓绚丽。它的烧造工艺是两次烧成，先是在1100℃左右的高温下烧出素坯，然后在已烧过的胎体上施釉，再经900℃低温烧成。
唐三彩器可以分三大类：一类是生活用器，有瓶、壶、罐、杯、盘、碗、盂、烛台、枕等十多种，而每一种又有许多样式，如瓶就有双龙耳瓶、双系扁瓶、花口瓶、洗口瓶和细颈瓜腹瓶等多种；一类是俑，人物有贵妇俑、男女侍俑、文官俑、武士俑、胡俑、天王俑等，动物俑有马、驴、骆驼、猪、牛、羊、狗，以及鸡、鸭等；再一类是居室用具的各种模型，常见的有亭台楼阁，又有花园中堆砌的假山和水榭、房屋、仓库、厕所、车、柜等。
唐三彩的制作最晚在唐高宗时期就已经开始，并很快发展起来。唐开元、天宝年间是烧制三彩陶器的高峰时期，这一时期不仅产量大、质量高、色彩绚丽、造型多样，并且结构准确，人物和动物的形态逼真传神。天宝以后，三彩的数量逐渐减少。
随着社会的进步，复制和仿制工艺的不断提高，唐三彩的品种也越来越多。那么该如何鉴别唐三彩呢，方法有很多种，主要可从以下六个方面入手。
第一：鼻嗅。
唐三彩用鼻嗅，能闻到一种老坑的土腥味。
第二：看彩绘
唐三彩俑人的头发、眉毛、眼睛、髭须和巾帽、口唇和面颊都是后挂彩，即俑人烧好后，再在俑人的头部用黑彩描绘头发，眉毛、眼睛、胡须和巾帽，用朱红彩描画口唇和面颊，这些彩绘历经千年，颜色已经明显地变淡变薄，且渗入胎骨。而仿品的彩绘因为是新描画上去的，往往颜色鲜艳清晰，彩绘浮于陶胎表面，没有渗入胎骨。
第三：看造型
唐三彩造型舒张，线条自然流畅，风格古朴典雅，庄重丰满，具有一种内在的堂皇华丽的美学内涵。而仿造者在制作仿品时，只能一心一意地“依葫芦画瓢”，不能随心所欲，所制仿品上的各部位的轮廓线都是小心翼翼地依真品的模样做出来的，因此显得生硬呆板，只见其形而不见其神，缺乏旺盛的生命力，终不能与唐三彩雍容的神韵相比肩。
第四：看制作工艺
唐三彩的制作一般采用先雕塑，后翻模，再按坯，最后粘接组装。同时采用轮制和捏制的方法，无论是在俑类和器物类都留下了这些工艺痕迹。人物、动物多为分段制模，用手按坯，用陶泥粘接。从出土实物来看，这些痕迹非常明显，仔细观察这些三彩身体内部的胎面上，许多都留有唐代工匠的指印。扁圆体三彩器物如扁壶等，侧面基本都有对接及刀削痕。再如钵、罐、瓶、水注、盘、碗等采用轮制法，制作过程中留下的细小弦纹清晰可见。仿制品有的采用注浆工艺，器物胎体上看不到捏塑和轮制以及合模泥粘工艺，其制作方法与真品迥然不同，成品手感较轻。圆型器物有的是在注浆或模制成型后放在转盘上，利用转盘的旋转用工具划出一道道轮制的痕迹，但弦纹看上去线条不自然。有的采用与唐代相类似的模制按坯工艺制作，但组合后无论是人物、动物还是器皿都显得笨拙，比例不协调，线条生硬。还有的过于精雕细做，画蛇添足，让人感觉不到唐代三彩的神韵。通常情况下唐三彩人物俑凡是没有衣物遮住的皮肤均不施釉，如人物的脸部、颈部、手部，一般采用彩绘。头发、眉毛、眼睛、胡须、巾帽等用黑色，口唇和面颊用朱红。人物的五官、须眉描绘的细致入微。这些彩绘历经千年颜色已经变淡变薄，且渗入胎体。仿制品的彩绘颜色鲜艳清晰，看上去比较浮，勾画的线条不干净利落，人物表情显得呆滞，所用笔法描绘的往往不到位，与真品有一定的差别。
第五：手摸
唐三彩经过千年的地下埋藏，器物表面受地下酸、碱、盐等物质的浸蚀，釉面均留有自然的，既不太强也不太弱的，适度的光滑感，上手摸有一种“涩滞”的感觉。仿品则因为生产时间不长，器物表面没有经过酸、碱、盐等地下化学物质的千年腐蚀，釉面新而明亮，上手摸釉面光滑而顺手，没有真品的“涩滞”感。经过打磨作旧的仿品，虽然看表面没有那种光滑明亮的感觉，但这种仿制品，往往在器物表面留下了磨擦的痕迹。如果侧光仔细观察，在釉面就能看到经过打磨而产生的一道一道的摩擦痕，用手抚摸器物，有刺手的感觉。
第六：看胎釉
胎为骨，釉是衣，细致观察胎体和釉面是鉴别中必不可少的一环。
唐三彩为陶胎，胎质较粗松，胎色白中闪黄、或呈黄褐色、淡粉红色。
有苍老的前年陈旧感，遇空气就会变颜色的胎土新断面，而且部分真品三彩露胎处会生出极细小的如针尖大的暗红、浅褐、黑等色的土锈。
最后，真品唐三彩的胎体在遇到水后，会变成藕粉色（粉红色），水干后恢复原来的颜色。一般新仿品都不会呈现这一特征。
