司马昭史称晋文帝，这是他的儿子追封的，他活着的时候并没有当上皇帝。他的夫人叫王元姬，是士族之女，祖父王朗、父王肃都是三国时非常有名的人，王元姬幼年受到了非常好的教育，她的祖父王朗非常喜爱她，对她的教诲也是非常好的，王元姬8岁时能背《诗经》、《论语》，9岁的时候就懂得孝敬父母，母亲生病了衣不解带的服侍、照顾等等，总之是个贤而有礼，淑而有德的大家闺秀，15岁时嫁给司马昭，生育了6个孩子，五男一女，晋武帝司马炎、司马攸、司马兆、司马定国、司马广德，京兆公主。
王元姬饱读诗书，通天文、懂地理，还会相面，她看别人一眼，就能看出谁是个好种，谁不是歪货，比如看到钟会时，她告诉司马昭：“此人不可信，见利忘义，不能给予重任。”后来果然钟会造反。晋武帝登上皇位后，尊其为皇太后，居住在崇化宫，52岁终。司马昭其他的妾侍史书未有提起。
晋武帝司马炎，史书记载共有15位后妃，其中两位皇后——原配皇后杨艳，继配皇后杨芷，二人为表姊妹；后妃13人。共生有26个儿子，11个女儿。其中原配杨艳皇后生有三男三女，毗陵（悼）王司马轨，晋惠帝司马衷，秦献王司马柬，平阳公主、新丰公主、阳平公主；继配皇后杨芷生一男，渤海（殇）王司马恢。
其余后妃：审美人三男，城阳（怀）王司马景，楚（隐）王司马玮，长沙（厉）王司马乂；徐才人一男，城阳（殇）王司马宪；匮才人一男，东海（冲）王司马袛；赵才人一男，始平哀王司马裕；赵美人一男，代（哀）王司马演；李夫人二男，淮南（忠壮）王司马允，吴（孝）王司马晏；庄保林一男，新都（怀）王，司马该；陈美人一男，清河（康）王，司马遐；诸姬一男，汝阴（哀）王，司马谟；程才人一男，成都王司马颖；王才人一男，孝怀帝司马炽（chi）；胡贵嫔一女，武安公主。其余子女的母亲未曾留传。
杨艳字琼之，陕西华阴人，父亲是曹魏时通事郎杨文宗。杨艳姿容美丽，才貌俱佳，少女时有人为她看相，说她乃是“极贵”的后妃之相。司马昭当时曾为他的儿子司马炎向阮籍求婚，阮籍大醉六十天，司马昭无法提起，后又听说杨艳有后妃之命，赶紧聘来给长子司马炎当媳妇。从这点就可以看出“司马昭之心，路人皆知”了！果然公元265年（曹魏魏元帝咸熙二年），司马炎逼迫曹奂禅位给自己，建立了晋，杨艳被册立为皇后。
婚后，杨艳为司马炎生下了三子三女：毗陵悼王司马轨、晋惠帝司马衷、秦献王司马柬、平阳公主、新丰公主、阳平公主。
在杨艳的三个儿子里，长子司马轨早逝，次子司马衷是个天生弱智，三子司马柬则聪明伶俐。按理来说，司马衷既是白痴，皇位就应该传给同为嫡子的司马柬，但是杨艳却坚决反对，说必须立长，非要司马衷做太子不可。她应该也知道白痴皇帝会带给国家怎样的恶果，但是做为母亲，她却觉得自己对于儿子的天生白痴非常负疚，一定要把最好的一切都补偿给司马衷不可。武帝偏偏在这方面与杨艳颇有同感：因他也是长子，却从小不得父亲司马昭的欢心，于是夫妻同心，不管群臣怎么争辩，白痴司马衷还是在九岁这年坐上了太子宝座。
然而，痴肥白胖的司马衷儿时的婴儿肥，还有几分可爱可怜，渐渐长成之后，却蠢得无以复加。有一次，他听说民间发生了饥荒，有不少百姓都被饿死了，居然瞪着眼睛问左右侍丛：“他们怎么会饿死呢？没米饭吃，可以吃碎肉嘛！”
司马衷的“独到见解”令朝野一片哗然，就连他自己的老师卫瓘都不愿袒护他，当着晋武帝的面说皇帝的宝座“可惜”，司马炎也渐渐觉得自己当初的决定失误，想要改立太子。
杨艳闻讯后勃然大怒，指责司马炎不遵“立长”的“古制”，坑害儿子。司马炎迫于后院大火，只得罢休。
如果说杨艳立储犯了大错，在为白痴儿子选老婆的事上，她更是大错特错。
泰始七年（公元271），司马衷十三岁，到了选太子妃的年龄。
本来，司马炎看中的人选，是司马衷的老师卫瓘的女儿，杨艳坚决反对，非要立大都督贾充的女儿不可——原因是贾充的老婆郭槐送了大量金银珠宝给杨艳以及她的亲戚侍丛。便宜尚且没好货，何况是倒贴的货。杨艳竟然连这个道理都不明白，真是大奇。
贾充为司马家是立下了大功的，曹魏的最后一任帝王就是在贾充的主谋下杀掉的，可是司马炎却很不情愿让贾充的女儿做太子妃。估计因为贾充的后妻郭槐，是出了名的母老虎。
贾充的元配夫人李氏倒是个温柔的女人，可是李氏的父亲得罪了司马炎的伯父司马师，贾充只得离异，继娶城阳太守郭配的女儿郭槐。郭槐泼辣无比，贾充在她手里，不但不敢纳妾，连前妻和前妻的女儿都不敢看望——即使这位女儿已经成为齐王正妃。猜想杨艳在这方面，与郭槐有共同语言。所以不管司马炎怎样反对，她都坚持要立贾女为妃，司马炎最后只得败下阵来。
郭槐为贾充生了两个女儿，长女贾南风，比司马衷大两岁，长得奇丑无比；次女贾午，比司马衷小一岁，长得娇俏可人，开始，本是选中贾午为太子妃，但她年龄还小，尚未长成，连太子妃的礼服都撑不起来，只得临时换将，让姐姐贾南风上了花轿。贾南风又矮又胖又黑又丑，与痴肥白胖的司马衷倒真是“郎才女貌”，倒霉的公公司马炎见到儿媳妇真容后目瞪口呆，可是堂堂册立太子妃的国家大典已经举行，万没有退货的道理，只好自认倒霉。
在贾南风入宫的第二年八月，估计司马炎受了奇丑的儿媳妇的刺激，开始大规模征选美女，杨艳气恨交加，很快病倒，拖了一年，在泰始十年的秋天去世了，临死，杨艳不甘心让自己的情敌贵嫔胡芳、夫人诸葛琬取代自己的皇后位置，要求丈夫继娶自己的堂妹杨芷为皇后，并要求杨芷无论如何都要保护司马衷夫妻。
两年后（公元276），杨芷成为司马炎的第二任皇后，这年才十八岁，比儿媳妇太子妃贾南风还小。
纵观两晋历史，杨艳为西晋的覆灭和东晋的建立做出了卓越的贡献。
贡献一，她为司马炎生了个傻儿子司马衷，生傻儿子这件事还不能全怪杨艳一个人，无可置疑的司马炎对这件事也是有立下汗马功劳的，问题是杨艳明明还有个聪明的小儿子，却偏偏让傻儿子当皇帝！
贡献二，为自己的傻子儿子娶了个黑皮悍妇贾南风，这贾南风不仅丑，还很淫，不仅淫还有够狠，凡是用过的面首从不留活口，绝不吃隔夜的饭！
贡献三向司马炎推荐了两个比她还可恶且更愚笨的女人进宫，一个是赵粲、一个就是司马炎的继任皇后杨芷。三个贡献累积一起，引发了“八王之乱”，导致西晋灭亡，使得中国再次陷入了长期割据分裂的时代。
杨艳的小儿子叫司马柬，字弘度，秦献王柬，不善言辞，但反应敏捷、识量过人、性情仁厚，在宣武场阅兵中受到父皇的瞩目，从而脱颖而出，备受武帝司马炎宠爱，先后受封为汝南王、南阳王，最后被封为秦王。太康十年，他与弟弟楚王司马玮、淮南王司马允等都回到各自的封国，其他诸王只有五万户的封邑，唯独司马柬因为与皇太子司马衷同属一母，封邑有八万户，另外还有镇西将军、西戎校尉等重要的头衔。
司马衷即位后，司马柬到洛阳来朝见新皇，又被拜为骠骑将军，又晋位大将军。不久舅舅杨骏一家被自己的亲嫂子贾南风灭了族，他既伤心舅舅一家的遭遇，又害怕自己也遭受池鱼之殃，因此屡屡上书，说是根据先帝的遗旨，作为一方藩王，他应该返回自己的封国。
铲除了杨氏集团后，司马懿的第四个儿子汝南王司马亮入掌朝政，司马亮挽留他在京中辅政，司马柬坚决不同意，晋武帝死后的第二年、晋惠帝元康元年（公元291年），这位“沉敏有识量”的秦王司马柬也一病而“薨”，年仅30岁，连儿子也没留下一个。
