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流感来势汹汹，每年都有许多人死于流感，但这个过程中我们的身体到底发生了什么？
本文编译自Scientific American，“How Does the Flu Actually Kill People?” By Ferris Jabr on December 18, 2017
今年流感来势汹汹，香港已出现10例死亡病例。
流感究竟是如何杀死人类？简单的解释是，在大多数情况下，身体试图通过自我修复而“自杀”。约翰霍普金斯大学健康安全中心的传染病医生Amesh Adalja说：“死于流感并不像死于子弹或黑寡妇蜘蛛咬伤。病毒本身的存在不会杀死你。传染病总是与主人有复杂的相互作用。”
在进入人体后（通常是通过眼、鼻、口），流感病毒开始劫持鼻子和喉咙中的细胞来自我复制。病毒压倒性地囤积后引起了免疫系统的强烈反应，免疫系统输送白细胞，抗体和炎症分子用来消除病毒威胁。 T细胞攻击和破坏病毒聚集的组织，尤其是在病毒占据的呼吸道和肺部。在大多数健康的成年人身上，这个过程是有效的，并且会在几天或几周内恢复健康。但有时免疫系统的反应太强烈，破坏了肺部的大部分组织，使得它们不能再向血液输送足够的氧气，导致缺氧而衰竭。
流感病毒本身不会触发严重到可能致命的免疫应答，而是利用免疫系统的二次感染，通常是细菌（一般是链球菌或葡萄球菌）感染呼吸道及肺部，呼吸道中的细菌感染可能会扩散到身体和血液的其他部位，甚至导致危及多个器官且可能危及生命的全身性侵袭性缺氧和死亡的感染性休克。
在其他情况下，炎症反应。根据尸检研究，费城儿童医院过敏和免疫科主任凯瑟琳·沙利文（Kathleen Sullivan）估计，由于流感相关死亡的人中有三分之一是因为病毒导致强烈的免疫应答而死亡的；另外三分之一来自对继发性细菌感染的免疫应答，通常发送在肺部；而剩余的三分之一由于一个或多个其他器官的衰竭而死亡。
流感的继发性并发症也是多种多样的，除了细菌性肺炎之外，从相对温和的如鼻腔和口腔感染到如心脏（心肌炎），脑（脑炎）或肌肉发炎（肌炎和横纹肌溶解症）等更严重的部位。它们还会包括Reye's综合症（一种通常在病毒感染后开始的神秘的脑部疾病），以及另一种由免疫系统攻击周围神经系统的病毒引发的疾病——Guillain-Barré综合征。有时候，Guillain-Barré综合征会导致一段时间的部分或全部瘫痪，而这又需要呼吸机来保持患者的呼吸。这些并发症较少见，但可能是致命的。
