在《红楼梦》中，妙玉的判词位居“金陵十二钗”之五，可谓是相当重要的位置：“欲洁何曾洁？云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。”是说她。《世难容》：“气质美如兰，才华馥比仙。天生成孤僻人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知好高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这青灯古殿人将老，辜负了红粉朱楼春色阑，到头来依旧是风尘肮脏违心愿。好一似无瑕白玉遭泥陷，又何须王孙公子叹无缘？”说的也是她。
自幼因病入佛门，带发修行女尼姑。她是苏州官宦人家，从大观园亲自下帖请尊也能对其“读书仕宦世家”的尊贵可见一斑，面对贾母和王夫人的神态自若也可看出。若非所迫，她应当也不愿出家。而后父母双亡师傅圆寂才入大观园。在大观园中，妙玉住栊翠庵，是元妃省亲所建。她是全书中为数不多与贾、史、王、薛四大家族无甚瓜葛因果的人之一。
在大观园中，因为性子孤高冷傲被李纨厌弃，才吩咐宝玉去拿她房里一枝梅。其实妙玉本身就似“数萼初含雪，孤标画本难”的梅花。她高洁美丽遭人妒忌是常事，但事实在大观园中的朋友并没有表面上那么奇缺紧俏。首当其冲是邢岫烟，儿时在一处生长，是她教邢岫烟识字，多年后重逢，二人的关系自然比旁人近些。其次是惜春，常与妙玉品茶论经，性格同样孤僻，算是个说得上话的人吧。
再要提及黛玉、宝钗了。妙玉与她们皆是孤女，又才华出众，难免别加注意。黛玉的仇怨清高有是于世俗的愤懑，妙玉则纯粹源于佛境的刻薄，这也是黛玉有意疏远她的缘故。继刘姥姥后品茶一段，妙玉笑黛玉“俗人”也使黛玉无话可言了。拜会过贾母后，妙玉转身请了宝钗黛玉二人同饮春茶，用的净是些世间罕有的茶具，也看出妙玉品味不俗，而她也是当薛林二人如知己的。还有一点三人相似，便是对宝玉的情谊。妙玉正值少女时代，皈依佛门实在勉强，她在文学上欣赏庄子，在情感山倾慕宝玉，可谓“欲洁何曾洁，云空未必空”。但宝玉一向对妙玉敬而远之，他将周围的姑娘尚且不敢亵渎，更要崇敬妙玉。宝玉过生日一回，妙玉用粉红帖子寄“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”，显出对宝玉之情。虽自称“槛外人”，却从未脱俗七情六欲这道槛。由此她也当宝玉是挚友一份子，“王孙公子”指的也是他吧。
最有代表性的当属中秋聚诗了。她满腹经纶，日日见那些与自己年份相当的闺阁小姐们吟诗作乐，自当羡慕不已。中秋月圆夜，三人终于相聚联诗，黛玉发出“气质美如兰，才华阜比仙”的高赞，定她为“红楼诗仙”。在此时，说出“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”“失了咱们的闺阁面目”如此动情的话，实在是将压抑心中的情感表露。
写妙玉摒不了的六空皆散，写她相伴青灯的凄清孤闷。
妙玉的结局，不得而知，但从“终陷淖泥中”看出肯定有大不好。之所以“世难容”，从现代人的待人处事中便一窥而就了，但在生命中遇见志同道合的薛林宝玉，也算是不枉一世。
