元首在中文中也是两个意思，“元”指被头颅包裹在内的脑髓、脑浆以及以无形的形式存在的元神、元精等；“首”指头部、头颅、头发、头面。用数字来表达的话，元是零、首是一。
先说首字，在古代金文中，首的上部是头发的意思，下部是眼睛的意思。在古代，人们非常重视头发的意义，比如“身体发肤受之父母，不敢毁损”的孝道，中医也有发为血之余的理论，情人之间互赠信物，几缕秀发可为情丝。
再说元字，元通玄，与虚无同义，元即无，而无是有形之外的所有存在。我们从人体来分析，每个人都是由父母两人的精气神结合而成，这精气神便是无形的t虚无的存在，但有是真实存在的，精气神就是元精、元神、元气，元也就被称为先天。胎儿在母体内孕育生长，被称为胎元，这个时候他是有生命的了，故中国人计算年龄称为虚岁。人出生后，头部有囟门，也就是头颅头骨并未完全闭合，给后来的成长发育留下了空间。随着人由婴儿成长为大人，再又大人衰老为老人，脑髓也会随着消耗大于补充，慢慢出现脑萎缩，甚至脑痴呆症。如果年轻人和中年人过度消耗甚至透支肾精，也会提前出现脑萎缩痴呆等症状，比如现代人经常出现的白天打瞌睡，晚上睡不着，近的事情记不住，远的事情忘不了，都是消耗肾精导致的。更有甚者，抽烟喝酒吸食毒品来提升大脑兴奋，殊不知这样会给大脑造成严重的损毁，而大脑细胞是不会再生的，也就是永久性的不可逆的大脑损伤。
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