此文为沈家桢先生于一九六九年佛诞日于纽约大觉寺讲稿，由舒吉夫人、唐龙居士译成中文 。下为正文。
诸位朋友，什么叫做五眼呢？ 在佛教的名词里，五眼是指肉眼、天眼、慧眼、法眼和佛眼。我今天想引用这几个名称，来和诸位研讨一些佛法。首先我要指出，这里所称的「眼」，并不是单指人类的眼睛。人类的眼睛只是肉眼的一种。事实上，人眼并不十分优越。 鹰的眼睛比人眼看得远得多。猫头鹰的眼睛对于光，远比我们的眼睛敏感，所以猫头鹰能在黑暗里看见我们看不到的东西。
从上图中可以看出，人类声音世界的丰富程度比起狗、飞娥等动物差得太远。 此图从科学的角度说明了一个深刻道理：人往往只承认自己“亲耳听到”；而实际上，所有频率小于20HZ或者大于20000HZ的声波，人类永远也听不到，但是它们却无时无刻不存在着。以下的分析，将让我们进一步知道：人类非但有太多“亲耳永远听不到”，更有太多“亲眼永远见不到”！肉眼为了说明人眼的限制，我要介绍这张由现代科学家所绘制叫做电磁光谱的图 表（见下图）。这张图表告诉我们，人眼只能看见宇宙里非常狭窄的一段，我们称它为「可见光带」（指图中的彩色部分）。人眼看不到红内线波长和比这波长更长的一切，也不能看到紫外线波长和比这波长更短的一切。
那就是说：在人类还没有发明别的工具来帮助他的肉眼探测「可见光带」以外的宇宙前，人类所看到的，并认为是完全的、真的、确实的世界，实际上是极不完全的，它只是整个宇宙的极小一部分。今天我们所看到的宇宙，已经比几百年前不知要大了多少，可是还只是整个宇宙微乎其微的一部分；这个极重要的事实真理，一向是被人类所忽略的。想想两千五百年前佛陀便能不靠我们今日所拥有的任何工具指出同样的结论。那确实是令人惊服的。这里有个比喻，也许可以帮各位更清楚地了解我们人类的肉眼是如何拙劣，以及天眼和肉眼的比较是怎样的。
试想像在一个大城市的中心，如果有一幢完全关闭的屋子，只开了一个很小的窗子，从这个窗口，一个人只能看到层叠的高楼和上面一小块蓝色天空，以及有限的人们活动。假设有一个小孩，在这屋子里出生长大，那么他对世界的印象可能是什么样儿呢？无疑地，他对他的世界的印象是根据透过这个小小的窗口所看到的一切。你如为他描述海景浩瀚的美丽和日出日落的奇观，无论说得怎样天花乱坠，他都很难了解，很难欣赏。我们人类的肉眼所能给我们的便只有这些。事实上我们是住在一个黑暗的屋子里，透过一个很小的「窗口」——我们的眼睛——去看世界，然而我们却坚持地说，我们所看到的是一个完全整体、确切而又真实的世界！
现在假设另有一所完全封闭的房子建在山顶上，并且开有一个很大的风景窗，从这儿可以看见无际的天空和无限的旷野。或许，为了让它更显得美妙些，我们不妨说，到处都是鲜花园地，还有少女们在园中曼舞婆娑。在这个屋里也有 一个小孩出生成长。那第二个孩子所看见的世界，无疑地要远比那个从小窗口看出去的拥挤都市要来得伟大与美丽。如果说第一个孩子只有肉眼，那么我们可以譬喻地说，第二个孩子是具有天眼了。
天眼
通常我们都说只有天上的神才有天眼，然而按照佛教的义理，这种说法并不完全正确，因为我们人类也能得到天眼，有两个方法可以使我们做到：一是透过「禅那」（Dhyana），这是一个梵文字，通常译为「冥想」（Meditation）。另一个方法是在肉眼上加仪器（要知道肉眼本身也是一种仪器，在今天甚至可以移植了）。虽然第一个方法比第二个高明得多，第二个方法却更易为现代人所接受。现代人依靠高度望远镜可以看得很远很远。用显微镜可以看到肉眼所不见的微生物的活动。一个人可以藉著人造卫星及电视看到万千里以外发生的事。
有许多奇景在佛陀的时代是天眼所独享的，现代人也能看到了。在佛陀的时代，禅那可能是使人类超越肉眼限制的唯一方法。其实，人看的能力原是无限的，我们之所以不能发挥这整个看的能力，乃是受了我们这对肉眼的限制。很明显的，佛陀深知这一真理。经过多年的禅那，佛陀发现肉眼的障碍可以打破，人原来的看的能力可以充分发挥。当一个人发挥了他原来的视力时，他将毫无困难地把视界扩展到天眼所能达到的范围。说到这儿，我相信诸位不难了解肉眼是什么，天眼是什么了。在佛陀的时代，使人类了解天眼是很困难的。但是在现代，实际看来，我们每个人都拥有某种程度的天眼，因此，我们也就比较容易领会得到。
