作者苏辙（1039—1112），字子由，他是苏洵的儿子，苏轼的弟弟，他们三人世人称“三苏”。宋仁宗嘉佑进士，累官尚书右丞、门下侍郎，是“唐宋八大家”之一。这篇文章描述了快哉亭上所见的景物，并借快哉亭来表彰张梦得不因个人遭遇而影响心境，能够随遇而安的旷达胸怀，同时也抒发了作者自己的思想感情。
第一段：“江出西陵…名之曰“快哉””。述说张梦得（张怀民，字梦得）建造快哉亭之事。开篇就从江水写起，用重笔写出江水的壮观。“奔放肆大”“其势益张”“波流浸灌”，水势愈变愈大，气势宏伟。接着写张梦得被贬黄州筑亭览胜，苏轼取名“快哉”。作者叙事简练，层次井然。“谪居”二字为后文伏笔，更是章法上的严谨之处。
第二段：“盖亭之所见…亦足以称快世俗”。写“快哉亭”命名之由。先写登临亭子之所见令人“快哉”。在亭子中极目四望，“涛澜汹涌，风云开阖”，接着用整齐的对偶句有声有色地描绘了江上白天黑夜的奇景，舟揖之出没，似耳闻鱼龙之悲啸。这种景象瞬息万变，令作者感到怵目惊心，因而“不可久视”。“西望”开始由写江水转入写山冈，也即将视线从江面转至岸上。岸上风光写得明丽清晰，冈陵、草木、云烟、日色、屋舍，尽收眼底，历历如画。然而这只是将亭子取名为“快哉”的一个原因。接着再叙述凭吊此地的三国遗迹也足以使人称快。“睥睨”传神地描绘出当时曹操、孙权气吞对方的气概。“驰鹜”形象地再现了周瑜、陆逊在战场上争胜角逐的情景。说明凭吊历史遗迹，感染古人的流风余韵也足以使世俗之人称快，这是将亭子取名为“快哉”的另一个原因。
第三段：“昔楚襄王…乌睹其为快也”，作者就“快哉”二字抒发议论。承接上文的怀古，作者自然引录了宋玉的《风赋》中所写的有关故事。指出“风无雄雌之异，而人有遇不遇之变”，因为各人情况不同，和风本身无涉。接着讨论士处于世，该抱怎样的态度。假如一个人心中没有自得之乐，那么无论到什么地方，他都不会愉快；但如果一个人心中坦然自若，不因为外界事物的影响而伤害自己的本性，那么无论到什么地方，他都不会不愉快。接着就以张梦得的具体行为来对后面一种态度作出肯定。作者认为张梦得能如此，说明他内心有过人之处，并设想即使“蓬户瓮牖”，他也不会有什么不快乐的事。“而况乎”两句夸张地表现了张梦得居住于此的快乐：可用长江清流来洗涤，能与西山白云相对揖，可谓极尽耳目所能取得的乐趣来使自己畅快。最后作者文情陡起，仍由写景入手，绘出了一幅与前迥异的画面：连绵不断的山冈，深不见底的山谷，宽广的森林，参天的古树，清风吹动，明月高照。这一切显得幽凄寂寥，在以谪为患的诗人士大夫看来，当然会触景生情，黯然神伤。故作者不由得说道：“乌睹其为快也哉！”其反洁的语气发人深思，言尽而意不尽。
文章表面上反映了作者身处逆境的旷达胸怀，实际上也流露出他对政治失意的牢骚和不平。
这篇文章写于元丰六年十一月朔日（农历初一）。作者的祖先是赵郡栾城人，所以他自称赵郡苏辙。苏轼也这么称自己。
