第一章 生于忧患
殷商的灭亡给了周人一种忧患意识，武王伐纣只用了三十多天，朝代说变就变了。周人是农业民族，种田不得不精打细算、未雨绸缪，不像商业民族那样能一掷千金又能一本万利，不筹谋就颗粒无收。周人从打商人主意时就开始连络友邦，经营南国。周人把商朝推翻后，又发生了管蔡之乱，平定叛乱后，周人开始善待俘虏，分封而治。为了政权的合理性和合法性，君权天授出现了，维持的办法则是“居中国”，划清界限则是“受天命”。“天”是万民之神，是自然界的虚幻的飘渺的，天下人都是天的子民，所以周王是万民之神选出来的万民之王。
第二章 定音鼓
神授是宗教性的，天授是伦理性的，周人的天不是超自然超世俗的存在如基督教的上帝，也不是人格神如荷鲁斯或帝喾，天就是自然界，是天下人的父母。君权天授是忧患的产物，周人不能忽视商人前车之鉴，必须以人为本，而不去当始作俑者。至此，天人合一雏头来了，天就是人，君权天授就是君权人授，也从而君权民授，所以天意就是民意。而以人为本就要以德为治，德是“聪明的自私”。以德治国在于礼乐，礼是秩序，在于身份认同和社会角色，乐是快乐，在于安定人心。周人创立了四大制度——井田、封建、宗法、礼乐。井田是经济制度，封建是政治制度，宗法是社会制度，礼乐是文化制度。井田顾民生，封建从民意，宗法敦民俗，礼乐安民心。
第三章 西周大封建
对于管叔、冬夷这些利益分子，一味唱道德高调是没用的，强势镇压也不佳，周公的办法是分封。分殷商地盘，封自家兄弟，既防止了叛乱，又酬劳了人心，还竖御了边防。对于偏远地区，封个头衔只赚不亏，因为各方国的头衔犒劳等于空头支票。而封的政治实体叫“邦”，也就是封的邦国，邦国等级也分公侯伯子男，如宋公国、齐侯国、郑伯国、楚子国等。建就是建国，它包括三个内容：授土、授民、授爵。封建制把世界分成了三个层次，家（采邑）、国、天下，各自对应君主是大夫、诸侯、天子，但封建是秩序，是可以破坏的。
第四章 天下为家
宗法，即定宗之法，包括父家长制、一夫一妻多妾制、嫡长子继承制。姬周是一个“家”，家庭构成家族，家族构成宗族，宗族变成氏族，氏族构成国族，国族构成民族，天子的子、弟、兄是诸侯，诸侯的子、弟、兄是大夫。姬周又是一个株式会社，其中诸侯的子弟兄可以分封，但大夫的就不可以了。大夫之子弟兄叫做“士”，到帝国时代诸侯和大夫这两阶层被消灭之后，官僚集团主要由士组成，甚至一度形成所谓“士族”。君子和小人的本义——大宗之子和小宗之人。家臣是替大夫管理采邑事务的，职位最高的叫宰，家臣有时候只保“家”——封略之内，何非君土；食土之毛，何非君臣。
第五章 两个基本点
诸侯可以“爱天下”，大夫可以“爱国”，家臣则只能“爱家”，严格按照这礼法的规定去爱才叫忠，越级非礼而爱国，就是“爱国贼”。宗法伦理，将传统社会的所有人都“一网打尽”，伦理的核心是“名分”。伦理、道德、礼仪，原本就是为了让草民们安分守己，君主们坐稳江山。礼就是理，讲伦理，讲秩序，体现忧患；乐就是乐，讲快乐，讲和谐，造就乐观，乐是艺术化的礼，礼是伦理化的乐，秩序就是礼的节奏，和谐就是礼的韵律。乡饮酒礼和冠礼等“礼”，都可以表示为权利和义务。周的上巳节突显了宋儒之前的性爱自由，体现了人性治国。
第六章 根本所在
世界上文明的毁灭武无处不在，埃及中央集权早秦汉2800年，却只给自己加冕，亚述横跨西亚北非，却残暴得令人发指，他们缺少了飞向远方的翅膀所以灭亡。中华文明的翅膀是忧患和乐观，周人及中华人靠礼和乐变得内向和稳重，所以即使改朝换代，文明却超级稳定，希腊文明的翅膀是科学和艺术，希腊人及西方人靠科学和艺术变得外向和进取，所以即使国家灭亡，文明却浴火重生。文化文明无论怎么治乱循环改朝换代，都万变不离其中——礼、乐，是因为文化内核，即群体意识。夏把图腾变成了祖宗，商把祖宗变成了神，周又把神变成了圣，神变成圣，宗教的发生就没了可能，中华文明注定只能是“无神的世界”。没有宗教，就没有信仰，对于华夏的鬼神，我们是信而不仰、仰而不信，改换门庭之类的是不忌讳的，华夏民政讲究的是“实用”，即现实精神。
