竺法旷，下邳郡人，后客居江南的吴兴。很小的时候就失去了双亲，对后母竭尽孝道，在当地因孝亲而闻名。后母去世后，服丧三年，随出家为生，拜沙门竺昙因为师。竺昙印明睿有道行，法旷对他极为尊重。竺昙印曾经有过病危的时候，法旷拜忏七天七夜，到了第七天，忽然间到五彩光芒照在昙印的房门上，昙印觉得有人抚摸了他，然后病愈。
法旷后来辞别师父，四处游历，广寻经要，居住在于潜青山的石室中。他认为《法华经》为三乘之法的要旨，《无量寿经》为净土之因，因此他经常诵这两部经。
晋简文帝派人问候他，并请教妖星出现的问题，要求法旷帮助消灾避难。法旷与弟子斋忏，不就，灾星就消失了。
晋朝兴宁中，他往东到了山阴，这时，山阴一带出现瘟疫，法旷既懂得《梁皇宝忏》，又善神咒，便到村子里，拯救危难中的百姓，后来到了昌原寺，百姓有了疾苦，他祈求后大多有效。
当时有位叫竺道邻的僧人。铸造了一尊无量寿佛像，法旷带领善男信女建立了一座大殿。相传伐木后，因干旱而河水太浅，无法运送木料，法旷便用咒语唤来大水。
晋孝武帝听说了他的德行后，便请他来京城，拜他为师，住在长干寺。
元兴元年，法旷圆寂，享年七十六岁，顾恺之为他做赞。
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