德军的闪电战席卷欧洲，强大的苏联军队也节节败退，1942年的8月德军已经到了斯大林格勒，苏联已经到了最后的关头。
苏联青年都要应征入伍，参加斯大林格勒保卫战。整列火车运送年轻人到斯大林格勒，到了斯大林格勒的火车站，没有经过一点军事训练，全部渡船到和对岸的阵地上。头顶上德军的飞机疯狂密集轰炸，很多年轻人还没有到战场就惨死在河里。
到了阵地上，每两个人发一支枪，另一个人五发子弹，拿枪的人倒下，另一个人捡起来继续冲。很多都是年轻的孩子，战场上的残酷他们第一次感受到，少数的孩子就后退，后退就被军官当场击毙。
战斗暂时结束，德军在清理战场，不时给有重伤的苏军补枪。在一个角落活着一个年轻人叫瓦西里，另外一个地方还活着一个军官叫丹尼洛夫。此时丹尼洛夫胳膊也受伤了，瓦西里示意丹尼洛夫把枪给他，瓦西尼拿到枪，借助远处的炮声，连续击毙现场的五个德国官兵。
两个人都活了下来，两个成了好朋友。瓦西里是个神枪手的故事，被丹尼洛夫推荐给了督战长官赫鲁晓夫。被宣传为战斗英雄，在军队，在民间广泛传播。瓦西里每天在这座破烂的城市里，躲在一个角落，射杀几名德国军官，军报上每天刷新他射杀德国军官的人数。
有一天，他们两遇到一个小鞋匠沙夏。在沙夏家里还认识了一位漂亮的姑娘坦妮娅，他们两个人都爱上了坦妮娅。宣传军官丹尼洛夫利用自己的权利和口才把坦妮娅调到总部，做了文职军人，这样他每天都可以看到漂亮的坦妮娅。
德军这边每天都有军官被狙击，他们从德国狙击学校的康尼调到斯大林格勒。康尼是这个学校的校长，是一个老牌神枪手，狙击手不但要过硬的枪法，还要有强大的心理素质，和丰富的作战经验，显然瓦西里在这一点还是不如唐尼。
现在是两个神枪手之间的较量，每天双方都在想对方今天他会躲在这个城市的哪个角落，他会路过哪个比较暴露的路段？我要隐藏在哪里不会被发现。
一天，瓦西里带领的小分队，躲在一个角落，一枪打断了德军的电话线，等待德军去维修。没想到康尼击伤一名苏联的士兵，换上德军的衣服去维修电线，瓦西尼上当，暴露了位置，他们就要跳到另一个建筑物，前面的战友在空中被康尼击中。
宣传军官丹尼洛夫知道德军里有非常厉害的神枪手，就派小鞋匠沙夏去做卧底。老奸巨猾的康尼故意告诉沙夏他第二天去火车站。第二天，康尼就发现瓦西里埋伏在火车站，康尼就后撤了。
第三天，康尼找到沙夏，把他活活吊死在电线杆上，让瓦西尼上当。愤怒的瓦西里和丹尼洛夫提着枪就来到火车站，双方都不敢先露头。丹尼洛夫勇敢的探出脑袋，康尼一枪就爆了他的头。康尼以为瓦西里已经死了，蹑手蹑脚走了出来，在一轨道边，他眼睛的余光看到了一支狙击枪的枪口，瓦西里爆了康尼的头。
丹尼娅心属瓦西里，很快就离开了文职单位。参加了瓦西里的狙击连队，和瓦西里并联作战，在一次战斗撤离中不幸重伤。斯大林格勒战役结束后，瓦西里在野战医院找到了爱人坦妮娅。
1943年2月，苏联军队战胜德军，也扭转了二战的局势。在共计200多天，共死亡200多万人。瓦西里成了苏联人民的英雄，这只狙击步枪共杀死德军400多人，至今还在俄国的军事博物馆里。
