北周武帝宇文邕(543年―578年)，字祢罗突，鲜卑族，代郡武川(今内蒙古武川西)人，北周文帝宇文泰第四子，据说他“幼而孝敬，聪敏有器质”（《北史·周本纪》下第十）。宇文泰因此很喜欢他，常对人说：“成吾志者，此儿也。”青少年时代的宇文邕，前途平坦，十二岁时被封为辅城郡公。后来孝闵帝即位，他又被拜为大将军，出镇同州。明帝即位，宇文邕“迁柱国，授蒲州刺史，入为大司空，行御正，进封鲁国公，领宗师，甚见亲爱，参议朝廷大事”。宇文邕性格沉稳，不爱多说话，但如果有事问他，他总能说到点子上，所以明帝曾感慨道：“夫人不言，言必有中。”
宇文护，又名萨保，是宇文泰的侄儿。西魏时，曾任大将军、司空。556年，宇文泰病重临终之前，曾郑重地对宇文护说：“吾诸子皆幼，外寇方强，天下之事，属之于汝，宜努力以成吾志。”宇文护表面许诺下来。第二年，他拥立宇文觉为帝，建立了北周政权。宇文觉“性刚果，恶晋公护之专权”（《资治通鉴》卷一六七《陈纪》一）。宇文护见他不服，不久就把他毒死，另立宇文毓为帝，是为北周明帝。北周明帝在位不过短短四年之久，宇文护又将他毒死，改立北周武帝。
武成二年四月（560）宇文邕即位，是为北周武帝。
宇文邕即位之初政局十分不稳，宇文护掌握实权多年，党羽众多，武帝只能忍耐。这一忍便是十二年，十二年间，宇文邕为了表明自己对宇文护的信任，面对杀兄之仇装做无所谓的样子，对宇文护不做任何提防，处处按照宇文护的意思去做。
宇文护的母亲，被北齐俘虏，母子分离三十五年，后来北齐将她放回，武帝对她也竭力奉承，“凡所资奉，穷极华盛。每四时伏腊，周主帅诸亲戚行家人之礼，称觞上寿”。用此来博得宇文护的欢心。由于周武帝表面上的尊重、曲从，宇文护没有像对宇文觉、宇文毓那样对待他。然而在暗中，宇文护还是时时要挟武帝，专横跋扈，总想取而代之。
公元572年，武帝决心铲除宇文护。宇文护从同州回到长安，宇文邕和他一起去见太后，说太后最近经常喝酒希望宇文护劝诫太后，并让他对着太后宣读《酒诰》，宇文护不知道是计，就答应了，正在读的时候，宇文邕用玉珪猛击他头部，在宦官何泉和卫公宇文直的帮助下杀死了宇文护，随后剪除其党羽，从此开始掌握实权。
北周武帝是一位雄才伟略的帝王，也是少数民族领袖中杰出的政治家、军事家。武帝除去了心头之患，开始了一系列的改革措施，他在父亲宇文泰所建立的基础上，终于使原来弱于北齐的北周，转弱为强。
勤勉节俭
武帝勤与政事，生活简朴，诸事希求超越古人，对下严酷少恩，但果断明决，耐劳苦，征伐时躬亲行阵，得士卒死力。亲政之后，把注意力集中在内政上，发展生产，吸收均田农民充当府兵，扩充军备增强国力。
武帝灭佛
南北朝时，佛教开始在中国传布兴旺起来，有人上书警告最为佞佛的梁武帝说，天下户口几乎被寺庙占去了一半。北朝佛教的影响更大，北魏末年有佛寺三万余所，僧尼达二百万以上。北齐佛风更炽，境内佛寺四万多所，僧众二百万。僧侣不仅干涉政治而且干涉经济，寺院经济日益发展，僧侣地主和世俗地主互相争夺土地和人民，大量的壮劳力投入佛门，国家因此而失去兵源。佛教对当时社会的冲击，不亚于洪水猛兽。公元574年，宇文邕召集文武百官、和尚、道士等，共同讨论佛、道，二教的优劣。建德二年，宇文邕确决三教先后，以儒为先，道次之，佛教最后。次年因一次农民起义，让他下定决心，禁佛、道二教，沙门、道士并还俗，为历史上三武灭佛之一。使寺院占有的大量人口开始向国家纳税服役，此举使北周的的国力大大增强。
率军伐齐
575年（建德四年），他独与齐王宇文宪等少数人策划，力排众议，决定伐齐并亲自统军围攻金墉城（今河南洛阳），因病还师长安。次年又率大军伐齐，几路并进，攻克平阳（今山西临汾）。围晋阳（今山西太原西南）时军事失利，自己仅得免。其后听从宇文忻“死中求生，败中取胜”的建议，终于攻克晋阳。577年（六年），入邺，灭北齐。从此拥有了黄河流域和长江上游。
直到这个时候周武帝才开始实现自己最大的梦想，他要超越父辈的梦想，不仅要统一北方，还要北平突厥、南定江南，建立南北统一的强大中国。此时，如果从东汉末年算起中国分裂已达三百六十一年，漫漫长夜，世人总也盼不到光明的曙光，而现在，这一历史重任，明显的要落在北周武帝的肩上。北周武帝只需完成最后一步，他在历史上的功绩就将比肩秦皇汉武。然而，人世间总有太多的遗憾，公元578年，北周武帝率军北伐突厥，没想到刚到半路身体不适，被迫返回京城，但这竟成了他政治生涯的谢幕。此时这位胸怀宏愿的年轻皇帝，只有默默地等待着死神的降临，北周武帝已经拥有了统一天下的实力，而上苍却没有给他统一天下的时间，直到临终他仍在注视着一张军事地图，那上面是整个华夏，在这片土地上，后来者隋文帝杨坚，遵循着北周武帝制定的北定突厥，剑指江南的战略方针，在北周武帝病逝十年之后，完成了统一大业。
时不与我，是北周武帝最大的遗憾。他是一位伟大的君主，他的名字值得被我们记住。值得一提的是，象棋的起源正是由于他。
