公元前246年，13岁的嬴政被立为秦王。秦王政即位时由于年少，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。吕不韦见秦王政日渐年长，担心被他发现自己与太后赵姬偷情，便打算离开太后，于是将自己的门客嫪毐供其淫乐。公元前238年，21岁的秦王政举行冠礼即将亲政，同时他除掉了用秦王御玺及太后玺发动叛乱的嫪毐，并把母亲赵姬禁闭，且杀掉了嫪毐与太后所生的两个私生子。借此案件牵连，他逼死了吕不韦。
当年轻的秦王嬴政解决好国内政治矛盾，除掉吕不韦和嫪毐两大政治毒瘤后，他的政治理想开始发光，六国的审判日，也宣告来临了。从公元前230年到公元前221年，仅仅用了九年的时间，以摧枯拉朽之势先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐等六国建立了中国历史上第一个统一的中央集权的封建国家，并确定了皇帝的称号。于是秦王嬴政便成了中国历史上第一个皇帝因此称为秦始皇。
最先灭亡的是韩国。因为韩国距离秦国最近，且此时力量最为弱小。公元前231年，在秦国大军的进逼下，韩王安献南阳郡；次年，秦王嬴政派内史腾率大军攻韩，取韩都南郑，俘虏韩王安。韩国亡，秦在韩故地设立颖川郡。
灭韩之后，公元前229年由王翦、杨端和攻赵。赵国派李牧、司马尚率军抵抗，秦军大败。由于李牧的个人军事能力实属可怕，秦国对他实在头疼。于是用重金收买了赵王宠臣郭开，造谣李牧、司马尚谋反，赵王中反间计，用赵葱和颜聚取代李牧、司马尚，李牧抗命被杀。李牧一死，赵军再无抵抗力。王翦于公元前228年三月大破赵军，于十月攻占邯郸，俘虏赵王迁，在赵地设邯郸郡。赵公子嘉率宗族逃至代郡，称代王，公元前222年，王翦之子王贲灭掉代郡，俘虏公子嘉，赵国最终灭亡。
第三个灭亡的是魏国。公元前225年，秦王派王贲率军攻魏，围魏都大梁，王贲用黄河和大沟之水灌大梁，魏王假出降，魏国亡灭。秦国在魏设砀郡。
第四个灭亡的是楚国。公元前225年，秦王派李信、蒙武率二十万军攻楚，在城父被楚军所袭击大败。次年，秦王改派王翦率兵六十万攻楚，在蕲大败楚军，杀楚将项燕。于公元前223年攻占楚都寿春，俘虏楚王负刍，楚国亡灭。秦在楚设置会稽郡。
第五个灭亡的是燕国。公元前227年，秦军灭燕后王翦的部队已经兵临燕境。燕国人并不甘心，太子丹派荆轲去刺杀秦王。秦王大怒，派王翦、辛胜举兵攻打燕国。燕军与赵国残余的代军联合，在易水之西与秦国大战，燕、代军大败。次年十月，秦军攻占燕都蓟，燕王及太子丹逃至辽东，途中燕王杀太子丹求和。秦王此时的注意力放到了楚国身上，暂时停止了对燕的进攻。灭楚后，公元前222年，秦王派王贲进攻燕辽东，末代燕王喜被俘，燕亡。
在秦国消灭赵、韩、燕、魏、楚战争时期，齐国一直置身度外，坐视各国灭亡。当秦吞并完五国后，齐王建这才发现大势不妙，但为时已晚。公元前221年，秦军命王贲南下攻齐都临淄，齐王建不战而降。至此，秦王结束了中国自春秋以来长达500多年的诸侯割据纷争的局面，建立了中国历史上第一个君主中央集权国家，即秦朝。
