从发动九一八事变侵华，到1938年5月之前，日本陆军穿的是昭五式军服，即昭和五年（1930年）制式的军服。1938年（日本皇纪2598年）5月31日，日本陆军修改昭五式军服，定名为九八式军服。两者有以下几处不一样：
一是军帽不一样。
昭五式军服系列中的军帽，不论官兵，都是大檐帽，并非后来广泛使用的战斗帽。请看下图：
上图是九一八事变后日本侵略军列队进入沈阳城的照片，照片不太清晰，但士兵头上戴的全是大檐帽而非战斗帽却能清晰分辨。
昭五式大檐帽较之前的四五式（明治四十五年，即1912年开始穿着的军服）军服配套的大檐帽相比，其帽墙的前端明显加高，比原先那种四周高低一律的四五式军帽更时髦也更好看。据说是日本人参照捷克军帽设计而成的。
当时日军青年将佐中，流行军服文化热潮，上图即两名青年将佐戴四五式军帽（左）和五式军帽（右）的照片，注意：五式军帽的前帽墙有夸张，一般五式军帽的前帽墙没有这么高，但明显高于四五式则是无疑的。
九八式军服采用后，士兵不再有大檐帽，而改为略帽，也就是我们习惯所说的战斗帽。战斗帽很简便，可以戴在钢盔的里面，夏季还可以在后面加挂三片象屁帘似的用来遮阳防晒的垂布，成为这一时期日本鬼子一个鲜明的特征。必须强调的的，军帽帘布并不起自此时，早在十九世纪末日军就已采用。
九八式军服时期，士兵的大檐帽已经取消，军官的大檐帽则仍然保留。1938年以后的鬼子军官，经常看到戴大檐帽的老照片，但战斗中则极罕见。多数鬼子军官从大将到少尉，战斗状态下基本全是战斗帽。
二是军衔标志不一样。
昭五式军衔体现在肩章上，但不是如今天我军肩章这样与肩膀平行佩戴，而是象早期法军那样与肩膀呈垂直佩戴，即所谓的立式肩章。图1中那两名青年军官所佩戴的军衔章，即是这样的立式肩章。参照日本陆军建军的北洋陆军所戴的肩章也是这个样式。我国北洋时期的陆军，也是采用这样的立式肩章。
也许是由于昭五式肩章置于肩膀上妨碍各种背带的背挂，或许是该肩章块头过大过于醒目容易引起敌方狙击手的关注，或者是世界潮流的影响所致，与昭五式军衔不同，九八式军衔体现在领章上。领章较小，不论将佐尉士兵，一律宽18mm，长40mm，军官领章为平行四边形，士兵领章为长方形。图2表现的少尉与曹长所佩即九八式领章。
再看下图：
上图，左边是陆军中将田中静壱，着的是昭五式军服，右边是陆军中将安藤利吉，着的是九八式军服。二人的军衔章就分别代表了两个不同时期的特点。
三是兵种符号不一样。
在二战前后的很长一段时间，各国陆军中的不同兵种，是有不同的兵种符号的，日本陆军也不例外。在当时，日本陆军的兵种有十余个，其中五大主要兵种：步兵红色、骑兵绿色、炮兵黄色、工兵褐色、辎重兵蓝色，见下图：
如何表现不同的兵种，日本鬼子有点特色。昭五式军服的兵种符号——日本人称作兵科章——表现在领章上。日本人称作“锹形兵科章”，后来人们也根据其形状称作“燕尾形兵科章”。这样的兵种符号还不算怪，怪的是九八式军服的兵种符号，他们是用一种“M”型的胸章表现，日本人称作“山型兵科章”。如图：
上图是同为炮兵的兵科章（黄色），昭五式军服的领章表现形式（左）与九八式军服的胸章表现形式（右）。
再看军服实物对比的图片：
上图是同为骑兵少佐（绿色是骑兵的兵种色），左为昭五式军服的领章表现形式，右为九八式军服的胸章表现形式。
四是军服上衣的领子不一样。
昭五式军服采立领。所谓立领，就是上衣的领子只是较厚的一个单层而不能折叠，就像唐装和旗袍那样的领子。到了1938年改着九八式军服后，军服上衣的领子改用折领，就是象中山装那样的折领，有些老兵回忆中说成是小翻领，是与立领相对而言的，实际上就是折领。
关于衣领的这个差别不明显，如果不是特写镜头，不容易分辨出来。
