内廷侵蚀外廷
内廷与外廷，如果从官制的角度去分析，是非常复杂与繁琐的演变过程。但是如果用特定时空范围内的具体人物去对号入座，内廷与外廷的界限非常清晰，比如秦王朝的赵高属于内廷，李斯属于外廷。
内廷是皇室的私人办事机构，比如赵高为嬴政和赢胡亥办私事，但是由于赵高精通律法，嬴政有时也让赵高办公事。外廷是大一统帝国治理万民的合法官僚机构，理论上而言，外廷是皇室治国理政的唯一代理。
内廷与外廷之间的斗争，两者最后都成为赢家，在现实的较量中，内廷在大部分情况下都是赢家。在历史的叙事中，外廷被描写得很高尚与很无辜，在历史的较量中，外廷是赢家。
劳动模范型的皇帝比如雍正，或投身艺术型的皇帝比如宋徽宗，是皇帝群体中的极少数。绝大部分情况下，任何正常智商的皇帝，重点关注的事情，不是内部民众究竟是处于温饱状态抑或小康状态，外部蛮族究竟是要武力解决还是签订澶渊式和平协议…………，而是皇权的稳定。皇权稳定的心腹之患，就在于外廷。
皇权认为最安全的外廷，是永远处于党争状态下的外廷，比如明代的严嵩时期的外廷，严党与夏言、徐阶等人无休止的争斗，嘉靖就可以在很安全的环境里，装作沉迷于修道，暗中操纵与主导外廷的无休止内讧。外廷政府永远处于接近溃烂但是又尚未溃烂的状态下，皇权是最安全的。
但是正如雍正与宋徽宗是皇帝中的异类，嘉靖这种极高智商、被史书称为“昏君”的皇帝，也是皇帝中的异类。嘉靖的方式，完全取决于皇帝本人远高于常人的智商，其它皇帝要达到嘉靖这种安全效果，就只能不断依靠“内廷侵蚀外廷”的办法，甚至有时不得不赤膊上阵、背负骂名，比如东汉“十常侍”时期的桓灵两位“昏君”。
内廷侵蚀外廷，本质是人治。宰相（历代的实际称谓不同）在宪法意义上，是合法的外廷首脑，也是受皇权委托的代理人。但是外廷首脑即便没有“野心”，也难以摆脱皇权的猜忌。
外廷首脑摆脱皇权猜忌的唯一办法，只能是自己把自己搞臭，比如刘邦在外征伐时，萧何致力于为民办好事，刘邦马上认为萧何是在收买人心。但是萧何听从手下的建议，致力于鱼肉百姓，刘邦马上就放心了。
外廷首脑最忌讳的，是被皇权发现文武勾结的迹象。“边将勾结重臣”，两者皆犯灭族之罪。明末名将袁崇焕之死，不排除在朝廷党争中倾向于支持钱龙锡，才是袁的真正死因。
皇权在对外廷永远不放心的情况下，只能用“内廷侵蚀外廷”的办法，使外廷永远无法组建独立的责任政府。东汉光武帝刘秀认为，功臣应该给予崇高的地位，由功臣担任外廷“三公”等高官。但是刘秀同时提出，要优待功臣，功臣居于“三公”等高位而不用（不要）办事，刘秀将具体事务（实权）交给身边职务不高的秘书（尚书）。
外廷束手就擒，对于皇权支持下的内廷（历代登台亮相的角色不同），如果皇权让行政秘书（比如尚书、中书）侵蚀外廷，外廷在受到压制的同时，往往将这种局面定义为“奸臣蒙蔽圣上”。但是如果皇权连行政秘书都不放心，把实权交给生活秘书（比如内廷宦官），外廷的自尊心就会受到严重伤害，就会将这种局面定义为“小人祸乱朝政”。
内廷侵蚀外廷，是千年的智慧结晶，传统永远不变，改变的只是称谓。
