摄影师Morton Heilig（莫顿·海利格）于上世纪50年代发明的机器Sensorama兴许是世界上第一台虚拟现实（VR）设备，而VR头显的概念甚至在60年代就已初露端倪；但直到21世纪的今天，VR才逐步褪去它新鲜的外衣、走入寻常人家中。主机游戏与智能手机将VR技术带入千家万户，而日常课堂则是该技术的下一站目的地。
眼下的问题是，以VR为代表的新技术将如何在人们熟知的大众教育中掀起革命。尽管该问题的答案还未水落石出，但VR的潜力已让我们看到了无限的解答“线索”。
沉浸式环境
沉浸式环境无疑是外语学习者的天赐福音：它能让学生自然而然地在陌生语境中操练外语，从而将学生往母语使用者的方向培养。
VR正是此类沉浸式环境的提供者：立体渲染的图形、灵敏反应的系统构成了虚拟世界的外在框架，而在更复杂的VR系统中，学生甚至能够拥有自己的“化身”，还能够与周围的虚拟世界进行交互。
沉浸式的学习环境能够有效调动学生的积极性，从而大力提高学习效果；同时，高参与度和自然而然的学习方式也能改善学习质量。
实验安全性
VR环境还具备有模拟真实世界的能力，这意味着在新项目的设计和检查上，VR具有无可比拟的有效性与安全性。例如，物理实验就能通过VR进行。即便学生在“构建”物理模型中出现了计算或假设错误，所产生的“失败”VR模型也不会对学生造成任何实际风险。
VR实验一方面能够方便学生通过实验进行学习，另一方面还能为存在安全风险的实验提供“人身”保障。此外，学生还能以这种方式观察到失败的实验结果，从而增进对学习内容的理解。
在生物学上，VR的精准渲染也能代替现场解剖的方式来帮助学生了解生物结构。
穿越时空
田野考察是帮助学生了解新思想、探索新环境的有益方式。历史地点的历史重现能让游客重回过往、加深对不同历史事件的认识，然而一般情况，学生更多受制于地理局限性而不能亲临那些历史场景。如今，这一现状已因VR而改变。
尽管目前VR在教育领域的应用仅及皮毛，然而它已呈现出不容忽视的巨大革新潜力。
潜力之一就表现在于，VR能够让学生穿越于不同的时空、将任意一个历史事件重现。
相同的概念在生物学、植物学和其他自然科学中也同样适用。在VR的帮助下，学生们可以探索那些现实生活中危险重重的地点——例如在亚马逊雨林或尼罗河中穿行——而完全不必担心意外事件的发生。
互联互通
随着技术的进步，来自不同学校、州或国家的学生能够相聚在同一空间下，与完全陌生的人接触、交流，从而扩大视野、促进合作。
