出现背景

曹操用计攻打徐州之后，刘备、张飞与关羽随即被打散。关羽守下邳城，刘备与张飞则投奔袁绍去了（当然关羽不知道）。

刘备在此“撇下”两位夫人，将她们丢给了关羽照看。

曹操爱惜关羽的忠义与本领，特遣与关羽有过一面之缘的张辽张文远前来说服关羽，投至曹操麾下。这一切都是程昱的注意，从攻打徐州到说服关羽。

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张辽在这次的说服任务中可谓让人刮目相看：

张辽：昨天夜里,丞相已经攻破下邳,军士和百姓都没有受到伤害,还特意派人保护玄德的家眷。丞相这样相待,我特地来告诉兄长。

关羽大怒道：你说这些话,不是明明想让我投降吗？我现在虽然身处绝地,但视死如归！你快回去,我马上下山迎战!

张辽大笑着说：兄长说这话,不怕被天下人耻笑吗？

关羽疑惑地问道：我为忠义而死,怎么会被耻笑？

张辽说：兄长如果现在死了，有三条罪过

当初刘使君和见长结义的时候，发誓要同生共死,现在刘使君刚刚失败，兄长就要死战。如果刘使君以后东山再起,想得到兄长的帮助，却不能实现,岂不是违背了当初的盟誓?这是第一条罪过；

刘使君（就时刘备）把家眷托付给兄长,如果兄长战死了，两位夫人无所依靠，就辜负了刘使君的重托。这是第二条罪过；

兄长武艺超群，熟读经史，不想办法跟刘使君一起匡扶汉室，却只想赴汤蹈火，以逞匹夫之勇这怎么称得上忠义呢？这是第三条罪过。兄长有这三条罪过,小弟不能不告诉您。

关羽沉吟了一下,说：你说我有三条罪过,想叫我怎么办?张辽说：现在四面都是曹丞相的人马,兄长如果不投降,就定会战死。但这样死了没有任何益处,不如暂且归顺曹丞相。等打听到刘使君的音信,再去投奔他。这样的话,一则可以保护两位夫人，二则不违青桃园的誓约，三则可以留下有用之身。有了这三大便利兄长实在是应该好好考虑一下。

关羽则“约三事”以待探听刘备的消息，关羽思虑片刻，说：你说了三大便利,我也有三个约定。如果丞相能答应,我就即刻投降。如果不答应,我宁愿身受三罪而死。

张辽说：曹丞相宽宏大量,有什卜么不能包容呢。兄长请说,是哪三件事?

关羽说：第一，我和皇叔一起发过誓，要共同扶保汉室，我现在只投降汉帝，不投降曹操。第二，把皇叔的俸禄赡养两位嫂夫人任何人不许到家惊扰。

第三，只要知道了刘皇叔的去向，我不管千里万里，都要前去投奔。这三件事缺一件,我誓死不投降，请文这赶快回去禀报。

张辽答应一声,回去见到曹操，报告了关羽提的三件事。前二件事曹操都痛快地答应了,但听了第三件事以后，摇头说：既然这样，我要他投降还有什么用？这件事我不能答应。

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这时张辽只说了几个字：岂不闻豫让“众人国士”之论乎。

众人国士的含义

三国演义很多版本都有自己的注释，对读者不明白的地方给出了解释，“众人国士”也不例外。

说得简单点就是，你怎么对我我就怎么回报给你！

豫让其人

豫让，春秋晋国人，公元前453年，当时晋国的正处于内部纷争的时候，国内有六大家族争夺政权，豫让曾经在六大家族中的范氏、中行氏手下工作，但是郁郁不得志；后来投靠智伯，智伯非常看重他。

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但是智伯有个仇人：赵襄子。而此时赵襄子正欲联合韩、魏两家，消灭智伯。豫让认为：

一个有价值的人，应该为赏识自己的人，不惜牺牲性命，就好像一个女子，应该为喜欢她的人，做最美丽的装扮。

这就是“士为知己者死”的来由！智伯伐赵襄子没有成功，被赵襄子战败身亡。

赵襄子消灭智伯后，豫让下定决心要为智伯复仇。

刺杀开始

更名改姓混入朝堂，想趁着整修厕所的机会，刺杀赵襄子。

这一天赵襄子来上厕所时，正欲离开，偶感身后有人，转身一看是豫让拿着匕首向自己刺过来。一来二去，豫让被制服，赵襄子命令手下逮捕豫让。

赵襄子身边的人都建议立刻将豫让处死，但是赵襄子却认为豫让肯为智伯报仇，是个有义之人，就把他放了。

二次刺杀

第一次刺杀失败，豫让仍不死心，于是在全身涂抹上油漆、口里吞下煤炭来改变相貌、声音，还乔装成乞丐，找机会报仇。

他的朋友劝他：

以你的才能，假如肯假装投靠赵襄子，赵襄子一定会重用、亲近你，那你岂不就有机会报仇了吗？何必要这样虐待自己呢？

豫让却说：

如果我向赵襄子投诚，我就应该对他忠诚，绝不能够虚情假意，用这种卑鄙的手段。

豫让还是要依照自己的方式完成复仇的使命。

有一次，机会来了，豫让事先埋伏在一座桥下，准备在赵襄子过桥的时候刺杀他。赵襄子的马却突然惊跳起来，使得豫让的计划又再次失败。捉了豫让后，赵襄子责备他说：

你以前曾经在范氏和中行氏手下工作，智伯消灭了他们，你不但不为他们报仇，反而投靠了智伯；那么，现在你也可以投靠我呀，为什么一定要为智伯报仇呢？

豫让说：

我在范氏、中行氏手下的时候，他们根本都不重视我，把我当成一般人；而智伯却非常看重我，把我当成国士，是我的知己，我非替他报仇不可！

赵襄子听了非常感慨，便说：

你对智伯，也算是仁至义尽了；而我，也放过你。这次，我不能再释放你了，你好自为之吧！

豫让知道这一次是非死不可，于是就恳求赵襄子：

希望你能完成我最后一个心愿，将你的衣服脱下来，让我刺穿；这样，我即使是死了，也不会有遗憾。

赵襄子听完就问他，以前你服侍范氏、中行氏，智伯杀了他们，你怎么不找智伯报仇呢？

重点来了，豫让回答道：

我侍奉范氏、中行氏，他们都把我当作一般人看待，所以我像一般人那样报答他们。至于智伯，他把我当作国士看待，所以我就像国士那样报答他。

赵襄子听后，点头表示同意，于是答应了豫让的要求，豫让拔剑，连刺了衣服三次，然后就自杀了。

豫让身死的那一天，整个赵国的侠士，都为他痛哭流涕。

豫让成为比荆柯刺秦还要早若干年的"赵燕慷慨悲歌之士"的代表人物。