九、宋元山水意境
一、缘起
与现实生活相适应的哲学思潮，则可说是形成这种审美趣味的主观因素。
中国的山水画真正独立，是在中唐前后。随着人们开始对社会生活的日益重视以及宗教意识的逐渐变淡，各个景物渐渐独立出来，最先独立出来的是人物，牛马，因为人作为社会的主体，牛和马是社会主要生产资料和战争出行的重要对象，所以人事关系更为直接，在社会生活中占有更明确的地位。所以最先从宗教艺术解放出来的是它们，再后来才是山水花鸟。
由于地主士大夫的心理和审美趣味在变化，他们开始陶醉在自然风景山水花鸟的世界。在中唐时期的世俗地主已经不似初唐时期要求发奋进取，而是处于已经既得利益而希望长久稳定的状态。他们由野而朝，乡村的山水花鸟、沟壑村居便是他们的情感的补充，精神的追求与回忆。所以说中国的山水画不是门阀贵族的艺术，而是世俗地主的艺术。
禅宗从中晚唐到北宋开始流行起来，它要求自身与自然合为一体，从自然中汲取灵感和感悟来摆脱世事的羁绊，从而获得心灵的解放。禅宗喻诗成了当时的时髦，为中国山水画发展的成熟提供了思想条件。
二、“无我之境”
他们客观地整体地把握和描绘自然，表现出一种并无确定观念、含义和情感，从而具有义性的无我之境。
延续千年的山水画并不是一成不变的，仅仅是宋元两个时期，便经历了北宋、南宋、元三种面貌。其中“无我之境指的是北宋前期。“无我之境”不是说没有艺术家的个人情感在里面，而是艺术家并没有把自己的思想外露出来或是直接抒发出来。这种“无我之境”主要是通过对事物的纯客观描写，最终传达出来作者对思想和情感，但是又不呈现出具体的诗情画意，所以让作品的真面目有了更大的自由和可发挥性。
三、细节忠实和诗意追求
北宋前期经后期过渡到南宋，这是一个“无我之境”向“有我之境”转移的一个过程。在皇帝本人的倡导带领下，把追求细节的逼真写实发展到了顶峰，并成为宫廷画院的重要审美标准。除了追求细节真实以外，更重要的是画院开始对诗意的极力提倡。所以南宋的山水画不再像北宋那样追求客观和整体并且不确定情感，而是有选择的从某一个角度、或是局部出发，表达出确定的情感，不再是宽泛多义而是具体了。 相比北宋，艺术家的情感和观念得到了更多了直接表露，但总的来说还是属于“无我之境”。
四、“有我之境”
自然景物不过是通过笔墨借以表达这种“不能不尽”的主观心意“灵气”罢了。
由于蒙古族进军中原，院体画随着宋代的灭亡而衰落，这时候山水画的领导权落到了元代的在野士大夫的知识分子手中，也就是文人，“文人画”正式确立。
“文人画”的特点是，形似与写实被放在了次要位置，而是强调主观意兴。不必再去追求自然景象的多种多样，或要求精巧，而是借助某些形象传达出艺术家主观的思绪就够了。在文人看来绘画不仅是要描绘自然，更在于画本身的线条和色彩，而中国的书法恰恰高度发达了这种线条的美。所以从元画开始强调笔墨，重视书法成为了一大特点，元画开始在画上题诗，以便更明确的表述作者思想。 与此同时水墨画从此压倒一片，居于画坛统治地位。
