采石之战后，至正二十一年（1361年），朱元璋执行刘基的征伐策略，亲自率领徐达和常遇春等大将，在刘基的陪同下，进攻陈友谅。
在刘基的谋划下，大军一路夺安庆，取江州，直逼洪都。就在攻取洪都的关键时刻，刘基的老母病故。依照封建礼法，父母身故，做儿子的应该回家守孝三年，以尽人子之道。此时的刘基听到这个消息，可以说是悲痛万分，老母身故，抱恨终天，恨不得立即回家为母亲守制。
但是，洪都城旦夕可下，朱元璋又离不开他。刚刚出山，便要离去，他的心中确实矛盾万分，去还是留是个很难的抉择。朱元璋似乎明白刘基的心思，在这进攻洪都的关键时刻，他的确不愿刘基离开，一旦刘基离去，这战争如何进行，战争的胜负也难以预料。朱元璋决定亲自写慰书给刘基，文章写得恳切动人，刘基阅罢，深为感动，他决定留在军中。
终于，在刘基的帮助下，大军夺得汉国的门户洪都。夺下洪都后，朱元璋在著名的滕王阁大摆庆功宴，诸将皆开怀畅饮，以庆祝胜利。
只有刘基一人内心悲痛万分，老母归天，自己却无法回家为母守孝，实在是不孝之极。在这种情况下，刘基提出要回家葬母。此时洪都城已经攻下，形势有利于朱元璋，他提出这个要求，朱元璋便答应了他，批准他回家葬母。
