遭遇挚爱之人的离世时，丧亲者一贯的生活就都被打乱了，因此在处理那些与无法挽回的分离有关的情感、想法和记忆时面临着相当严重的困难……
研究指出，回避与丧失有关的情感、想法和记忆的行为妨碍恢复。
1.
在应对丧失的反应中，灾难性误解是造成回避行为的重要驱动力。
特别是，当丧亲者担心自己反应的剧烈程度并把它当作即将患上心理疾病（比如「就要疯掉了」或是「失去控制了」）的征兆时，更可能表现出认知回避（比如回想和死亡有关的事情，借此逃避痛苦的现实——失去的人再也不可能回来了）或情境回避（比如避开那些会让人想起丧失的人、事、物）的回避行为。
这类回避行为又反过来妨碍了对丧失事实的接受，导致痛苦持续。
2.
研究显示，「行为实验」对打破维系哀伤过程中的灾难性误解和回避行为的恶性循环来说，具有重要作用。
可以通过如下几个步骤来进行行为实验：
第一步：找出问题。这一步包括识别出来访者所避免的内部和外部刺激物，以及背后所隐藏的灾难性误解。
通常来说，「丧失的事实」是回避的核心刺激物，「就要疯掉了」是核心「灾难」。不过，为了实施实验，得识别出回避的特定刺激物（「哪种内部刺激——想法、记忆，或外部刺激——物品、情境，是你尽力回避的？」），详细列出所恐惧的灾难（「面对这些让你焦虑的东西时，你害怕发生什么事情？」）。
特别指出的是，当意识到这些回避的刺激物和灾难时，来访者通常会进一步怀疑这些灾难性预测的可靠度。
第二步：找出目标认知（或称为「灾难性预测」）。这一步包括找出一种清晰的（同时是可证伪的）灾难性预测所带来的后果。
在这个过程中使用「如果……就……」的方式；「如果……」代表面对所回避的刺激物，「就……」代表面对之后的可怕后果。
第三步：找出替代的认知（或称为「积极预测」）。这一步包括找出面对「如果……」情景时替代的结果。
这种结果不一定非得是积极的，但通常是更加温和的、现实的，而且与所恐惧的灾难相比是更容易接受的。
第四步：行为实验。这一步包括设定一个具体的行为作业，搜集信息评估灾难性预测与替代认知的可信度。
这意味着一步一步接近所回避的刺激物，并且要明确行动的方式。
第五步：评估。在行为实验完成后评估它的结果，比较灾难性预测和替代认知带来的结果有没有什么差别。
接下来，继续设计这样的作业收集更多的信息以增强积极性预测。
3.
到这儿，还是来看个案例吧。这位来访者的儿子在车祸中丧生了。
来访者坚信，如果面对儿子离世的事实他就会「发疯」（问题）。
来访者想的是，「如果允许自己去想儿子死亡的情形及后果，我将会崩溃」；「崩溃」指的是失去同现实的联结、不能工作和社交（灾难性想法）。
几次会谈之后，来访者想的是，「如果允许自己去思考儿子的离世，我将会悲伤和痛苦，但是终将有一天会减轻到可以控制的程度」（积极预测）。
接着，让来访者描述死亡时的场景；回顾车祸，他明白了车祸的发生无法阻止，也让他对儿子死亡的内疚转为对儿子鲁莽行为的遗憾（行为实验）。
行为实验改变了灾难性想法，取而代之的是积极的预测（评估）。
4.
的确，行为实验能够用来检验灾难性想法的可靠性。重要的是，我们要看到，行为实验不是一个独立的治疗，它是更为复杂的治疗过程中的一部分。
这一治疗过程需要来访者和治疗师之间能建立起安全的治疗关系。
5.
行为实验适用于感觉自己被困住了、想要摆脱这种痛苦的来访者。
不过，要减轻丧亲头几个月产生的短暂痛苦，这方法可能不合适。
（参考文献：《利用行为实验来改变灾难性误解》，保罗·博伦、简·范·登·布特）
