1958年，英国历史学家、政治学家诺斯科特•帕金森出版了《帕金森定律》一书。书中阐述，帕金森经过多年调查、研究发现：同样的事给不同的人做，所耗费时间的差异十分惊人。
比如，一个家庭主妇为了给远方的女儿寄张明信片，可以花上足足一整天：找明信片半个小时，选择用哪张明信片要一个小时，花半个小时查地址，再用一个小时仔细想想该说些什么话……但形成鲜明对比的是，一个大忙人可以在20分钟内寄出一叠明信片！
同样的事情，不同的人来做，所用时间的差别为什么这么大呢？一方面是做事的习惯不同。掌握了做事简洁的方法，养成了高效做事习惯的人，速度就快；而习惯了拖延的人，做事就慢。另一方面，是时间分配与计划的问题。
举个例子来说，如果我们有一项8分钟就可以完成的工作，而我们分配了8小时去做它，那么，确定无疑，我们的确会耗尽8小时的时间才能完成这项工作，即便它事实上只需要8分钟的时间。
一般来说，只要给定我们多少时间，任务就将使用多少时间。也就是说，如果你告诉我有一年的时间，那么这个任务就将花一年的时间完成；如果你告诉我有两年的时间，那么这个任务也将花两年的时间才能完成。
这种效应是真实的，我们的确会调整自己的速度以满足最后的期限。如果我们认为有充足的时间，那么我们就不会早早地去完成它，而是给自己增加多余的、无用的事情去填充多余的时间。这就造成了拖延和时间的浪费。
所以，我们必须分外小心“帕金森时间效应”，避免我们宝贵的时间被吞噬掉。当我们接到一项任务的时候，我们同时会接到这项任务的时间限制：有时会很紧急，有时却会很轻松。
我们不应该完全遵循给定的时间限制，而需要针对任务的具体情况，设定一个合适的期限，并按照这个期限去完成任务。特别是在给定的时间很宽松的时候，这样做非常有必要。因为只有这样，我们才能有效避免因为陷入“帕金森时间效应”这个怪圈而浪费大量的时间。
“快！快！快！为了生命加快步伐！”这句话经常出现在英国亨利八世时代的留言条上以警示世人，旁边往往还附有一幅图画，画面的内容是没有准时把信送到的信差在绞刑架上挣扎。当时信件都是由政府指派的邮差派送的，邮差如果在路上延误要被处以绞刑。
可见在那个时代，不必要的耽搁被视为犯罪，它会给肇事者自身带来严重的处罚。看来，属于小毛病的拖延绝对应该避免，因为有时候它会带来致命的危险后果。
人生拖延不得，时间是珍贵的，卓越的人都是高效利用时间的人。爱迪生是举世闻名的“发明大王”。他一生中有电灯、留声机、电报机等两千多项发明，这些发明给人类的生产、生活带来了翻天覆地的变化。一般人一生中能有一两个发明就已经很了不起了，所以常人往往难以想象爱迪生在他有限的生命里，如何能够取得如此大的成就？
其实，爱迪生的秘诀在于珍惜时间，善于利用时间。爱迪生常对助手说，最大的浪费莫过于浪费时间，人生太短暂了，要想办法用最少的时间办最多的事情。正是靠着勤于思考、节省时间的途径，爱迪生的发明事业才得以蒸蒸日上。
要想克服“帕金森时间效应”，我们必须在开始每一项任务之前，先规定好最后的完成期限，有了期限就有了压力和约束，我们便会加快节奏，提高效率。
