西汉初年有文景之治，国富民殷，兵强马壮，促成了汉武大帝一统山河，开疆拓土，降服四夷，奠定了中国的政治版图，汉民族逐渐形成。武帝后期，多年的战事和大兴土木，使得民生凋敝。幸得后继者汉昭帝刘弗陵，霍光，汉宣帝刘询的治理，使得汉朝转危为安，又一次以强大的身姿俯视四夷。
这一段时期，被称作昭宣中兴。而昭宣中兴的真正全盛时期，是在汉宣帝时期。但汉宣帝刘询绝对属于古代皇帝中的另类。
1.巫蛊之祸的幸运儿
后世语精明者，首推汉宣，彼其吏称民安，可为效矣！
刘询也被称作刘病已，刘病已出生数月，就遭遇巫蛊之祸。刘病已的祖父，当时的皇太子刘据和刘病已的曾祖母，当时的皇后卫子夫被诬陷，相继自杀。刘据的妻妾和三子一女皆死，唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，被收系郡邸狱。邴吉被调到京城任廷尉监，负责处理太子刘据案。邴吉知道太子是被诬陷的，怜悯刘询这个无辜的婴儿，便让忠厚谨慎的女囚胡组、郭征卿住在宽敞干净的房间哺育皇曾孙。后来，武帝大赦天下，邴吉于是将刘病已送到祖母史良娣家里。
刘询在市井中长大，深知风土人情，也知道了百姓疾苦，吏治得失。虽被武帝下诏，将其收养于掖庭，但刘询仍然喜欢游历三辅，待在市井，从这些市井的游嬉当中深切体会了民间的疾苦。
2.平乱定鼎
然当霍光稽首归政，犹谦让委任，迨光殁后，始亲政事。禹、云谋逆，咸服其辜，诚不愧为中兴令主。
刘询初登基，朝政大权仍在以霍光为首的霍氏家族手中，刘询不得不隐忍蓄势，寻求有利时机，打压霍氏政权，亲理朝政。终于在霍光死后，剥夺霍光两女婿的禁军军权，然后剥夺霍光儿子的屯兵实权，架空霍山、霍云的尚书职权。这一系列举措，使权力渐渐回到刘询的手中。
霍氏家族不安，起兵叛乱被刘询镇压。刘询将参与叛乱者处以极刑，废除霍光之女霍成君的皇后身份。至此，霍氏集团的势力被彻底铲除。汉宣帝彻底清除了霍氏的势力，可以大刀阔斧的施政了。
3.故剑情深
我在贫微之时曾经有一把旧剑，如今我十分的想念它啊，众位爱卿能否为我将其找回来。
刘询登基后，事事受到霍光的压制，但惟独在立皇后一事上，刘询没有听从。当时，群臣都认为应立霍光之女为皇后，但刘询下诏说，我在贫微之时曾经有一把旧剑，如今我十分的想念它啊，众位爱卿能否为我将其找回来。群臣遂明白刘询的意思，请立刘询曾在民间的发妻许平君为皇后。许平君被霍显下毒致死后，汉宣帝非常悲痛，追封她为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园（也称少陵）。在刘询落难时，许平君对刘询不离不弃，当上皇后之后，细心打理后宫，而刘询能够力排众议立平君为皇后，还能为其报仇。可见刘询的重情义。
另外值得一提的是，汉宣帝刘询一生最大的败笔，是没有选择一个好的继承人，或者说没有教导好继位者汉元帝刘奭。刘询在年老考虑继承人之时，问过刘奭治国之道。刘奭答道，以儒家为先，凡事遵从儒教思想，仁政爱民。当时，刘询就已经知道刘奭不是最佳选择。因为这么多年来，汉朝虽然罢拙百家独尊儒术，但治国之道仍然是法家。汉朝历代皇帝所遵从的不二原则是外儒内法，遵从的核心是法家的思想。刘询就在考虑这样一个从小接受儒家思想长大的孩子能不能继任，能不能治理好汉朝，甚至一度有废掉刘奭太子的想法。但刘询最终没能废掉刘奭的是想到了许平君，因为刘奭是许平君所生，所以最终还是将皇位传给了刘奭。后来的历史证明，刘奭果然不是一个贤明有为的皇帝，汉朝在他手中急速衰败。刘询为不辜负许平君，赌上了汉室的宗业，用情之深，可见一斑。
4.评价
政教明，法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(汉文帝)之时。
政治上，励精图治，整顿吏治，任用贤能，废除苛法。军事上，降服匈奴，囊括西域，大破西羌。经济上，最有特点的是设立常平仓，依仗政府掌握的大量钱帛物资，在京师贱收贵卖以平抑物价，还能充实国库。
经过这一时期，国家进一步的繁荣昌盛，这也铸就了昭宣中兴这一西汉时期最繁荣，最伟大，最昌盛的时代。
论治国平乱，我服刘询，论烂漫重情，我更服刘询！
