我在英国留学三年多，除了学习，为了应付高昂的学费和生活费，打工已经成为我留学生活的一个重要组成部分。回想起来，我先后打过6种工，个中滋味，不一而足。
2001年的秋天，一个怡人的季节，我来到了英国。同一个宿舍的邻居，广西人赵，一时间成了我羡慕的对象，这不仅因为他比我早来三个月，对方方面面比较熟悉且英语说得也挺流利，更主要是他天天都去打工，早出晚归，颇为繁忙。也真难为了他那瘦小的身躯。每次回来，他不是嚷嚷“累死了，累死了”就是“今天挣了40镑，一般般”，有时还眉开眼笑“今儿赚了50镑，好开心”听到这些，让一心想早点找工打的我既嫉妒又向往。
但事情并不那么顺利，我先是尝试着去镇中心的大型超市ASDA填了份收银员的申请表，结果很快收到拒绝信。又在当地报纸上看到几个招工广告，打过电话却都没结果。还有一次令我刻骨铭心的面试经历。
直到一个月后，终于通过校学生会的工作中介找到了一份工：在一家叫做OMEGA的快递公司做装货工。一个周三的下午，我怀着兴奋与憧憬，骑着那辆100元买的破旧的二手自行车就上路了。20分钟后，到了快递公司的大门，门卫把手机等电子用品留下。进到里面，一个印巴裔的小工头把我领到一间办公室，先给我看了一段安全教育录像，又亲自给我示范了一下搬卸重物的动作要领。其实很简单，就是双膝弯曲地蹲下，而不是直腿。这样物体的重量就被强有力的大腿肌肉分担去大部分，而不会伤害相对脆弱的腰部。没在国内的工厂干过，不知是否也有这样的安全教育，反正在制度健全的英国，厂方在一开始就把该做的都做了，如果再出现腰伤，他们就不负什么责任了。进入车间前得接受搜身，看是否携带了与劳动无关的物品，还好，我为了充饥而带的巧克力没被没收。到了车间里面，好大一个空间！差不多一个室内足球场那么大。空中一个主体传送带，两边连着很多分支传送带，一直通到一个个货柜车车厢里面。机器轰鸣，运送着形状各异的邮包。我就工作在其中一条分支的末端，把邮包下下来，再堆放在货柜车厢里面。多简单的工作呀！我满怀着新鲜感开始了我的工作。可时间一长，就觉得枯燥，无聊，也有些累，尤其不少箱子里是书籍，机器零部件，重量不轻。于是，我就顾不得什么易碎，向上的标志了，重的就往地上一摔，小的轻的随手向上面扔去，好像我们的工头也不大管这样的野蛮装卸，只要装车速度不慢就行。
有时传送带上来的东西少一些，就可以喘口气，但我是第一天来，还不敢坐在地上或箱子上歇着。货多时，就一刻也不停歇地进行卸下，堆起的动作。如果这时动作慢点或去上厕所，这条分支传送带的货物就会堆积，严重时会影响住传送带的运行，那样就会把工头招来，就没你什么好果子吃了。当然，如果活儿确实多到一个人忙不过来时，工头就会调人来帮你。我因是第一次做，就给我分了一个比较轻松的线，如果分到爱丁堡或剑桥，曼彻斯特那些线，那就惨了，往往是3，4个人一起奋战，还忙得不可开交，根本就没有片刻清闲。
仓库里管理较为严格，去餐厅或厕所时，必须沿着画好线的人行道走，否则就会被快速行进的叉车撞到。饮水处是一个向上喷水的水龙头，经济又卫生。尽管来之前已经吃过饭，但这种重体力劳动毕竟消耗大，不长时间我就饿了，于是就把带来的巧克力吃了。越往后越难熬，不断地看表，盼着早下班，劳累加上孤独，真有度日如年的感觉。
好不容易等到结束，签了名就往外走，没想到出口处还有一道安检门，和机场的一样，有金属物品都会报警。也难怪，仓库里各种商品都有，DVD，食品，小家电，等等。听一些老生讲，几年前这里没这么严格的安检措施，结果一些物品丢失严重，可能是黑人，中国人，马来人所为，公司方面不得已采取了当前这些手段。还听说一个趣闻，一个在这里打工的头脑聪明的老黑，又胆量过人，在工作时把不少邮包的地址改为自己家的住址，结果，冰箱，彩电，高级音响等，源源不断送上门来，这么多白来的东西可让他乐开了怀。当然，纸里包不住火，当最终露馅的时候，警方从他家里缴获了数量可观的各类商品。如果他不那么贪心，见好就收，可能还不至于落网。可见英国之大，人种之杂，什么人都有。
说到安全措施，这里的工人都要求穿安全鞋---以前在国内没听说过的东西。就是皮鞋的前部有铁板做内衬，能保护脚趾头不被重物砸伤。我第一次去只穿了普通皮鞋，也得以蒙混过关，可见厂方也有疏漏之处。但安全鞋确实有必要穿，在我干到后半段比较疲劳时，一个重箱子砸到我脚上，所幸躲闪及时，没有全部命中我的脚，却也砸到局部，隐隐作痛。看来下次真得遵纪守法了。
总计去了三次OMEGA，每次都感觉不轻松，虽然一次只有5小时，但中间没有休息，劳动强度不小，每次骑车回来都感觉筋疲力尽。而且，这里工作在第一线的工人基本是有色人种：黑人，印巴人，华裔马来人，几乎见不到白人。跻身其中，你能明显感觉到这是一个低贱到当地人都不愿从事的工种。累人不说，工资也不高，只有约5镑/小时。所以工作时有种处于社会最底层的感觉。尤其那些黑人，衣着随便，仪表不整，讲着满嘴生硬的非洲英语。距离很远就能强烈感受到他们身上那种天然的呛人的气味。我想他们大多很难达到初中文化水平，我们好歹也是念过或者念着大学的人。如果不是为了生计，谁会愿意来这里与众多黑哥们一同当苦力？唉，谁让我们是发展中国家了，我们父母多年辛苦挣得那点钱，拿到这里迅速贬值13倍以上，不打工何以为生？
毕竟是自己找到的第一份工，是在大不列颠国土上靠自己汗水挣到的第一份钱，虽然苦涩，还是有喜悦的。每一次，最高兴的就是打完工往宿舍回的那一刻，真有一种出牢笼的感觉。
不久，在朋友介绍下，我加入了他们在当地一所小学当清洁工的行列。每天晚5-7点干2个小时，一周5天，一小时5镑。这样一周就有50镑的进帐，多少能填补生活费的支出。每次都有专车接送，所谓专车，就是一辆破旧的3排座小型面包车，每次我们8，9个人就挤在这个只能容纳5，6个人的车厢里，像沙丁鱼罐头似的。紧挨我们的是较脏的拖布，吸尘器等工具，我们又何尝不是工具？只不过不吃油不用电，眼珠间或一轮，会胡乱思考一些问题而已。好在每次路上只有十几分钟，一咬牙也就挺过来了。
我工作的区域是一片实验教室。有剪纸，手工，绘画，木工，厨艺，电工几个教室，任务简单，扫地拖地，换垃圾袋，吸尘。活儿不算累，但时间挺紧，需要较快节奏劳动才能在2小时内完成。后来熟练些，每次最后也只剩不到10分钟喘息的时间。这里最让人头疼的就是二个木工教室了，经常满地的木屑，很不容易扫干净，这两间耗时耗力最多。
英国的孩子们真是幸福，包括普通教室在内，他们根本不需要排值日生去打扫，一放学就拍屁股走人，卫生工作都交给了清洁公司，后者又找到我们这些廉价劳力。儿童时期不应干重活，但力所能及的扫教室应是培养良好劳动习惯的一个必要手段，也许是社会主义和资本主义培养人才的思路不同？但也没见多少英国成年人缺乏基本劳动能力，真有点无法判定孰是孰非了。
英国小学里设施齐全还是值得我们学习的，像这里的木工电工厨艺教室，在国内小学就没怎么听说过，九年制义务教育好像也没把它们列入必修课程。还有游泳馆，体育馆，音乐教室，舞蹈厅，图书馆，在国内也只能在极少数的大城市的小学能见到。要知道，我们工作的这个只是一个镇的小学，看来差距是明显的。
这个工作我前后干了近2个月，总体感觉还可以，但由于我们的司机极其缺乏时间观念，来去都不守时，晚点半小时是家常便饭，这样我们每天花在打工上至少4个小时，每周的钱数只有区区50镑，所以太不划算。想在弥补生活费的基础上再有些盈余，以支付将来的购物旅游等花销的计划就更无法实施。所以，我又酝酿着再找一份工作。
