《列子》对孔子一生所遭受的磨难概括为四：“穷于商周，围于陈蔡，受屈于季氏，见辱于阳虎。”
其中第二难“围于陈蔡”和第四难“见辱于阳虎”都与阳虎有关或直接因他而生。这也让阳虎因此而知名度爆表，特别是儒家后学们，提起阳虎无不耿耿于怀，让他历经千世依然声名不减。
其实，阳虎不过靠孔夫子混了个名熟而已。阳虎，阳氏，名虎，一名货，鲁国季孙氏的家臣。他虽然是姬姓，却是标准的草根出身，即使后来显赫到孔子所称的“陪臣执国命”，依然没有脱出“陪臣”即“臣子的臣子”的身份。从季平子到季桓子，一直到辗转逃亡经齐至晋投奔到赵简子赵鞅门下，他正式的身份都是家臣。
那年（鲁定公九年，前501年）孔子听到赵简子重用阳虎的消息，还恨恨地诅咒：“赵氏其世有乱乎！”
但阳虎沾了孔子的光却毋庸置疑。试想，一个草根人物，能让举世公认的圣人树为反面典型，在史书政论中大书特书，不亦幸乎？
阳虎之“幸”据说还有另一机缘，这一机缘间接造成了孔子的“第二难”。孔子诅咒完赵简子与阳虎之后不久的前497年，周游列国途中被“围于陈蔡”，原因却是由于他与阳虎长得太像。阳虎曾未经同意带兵过匡地（即陈蔡）去郑国，得罪了匡人，而过错被算到了夫子身上。夫子与颜渊、仲由众徒费尽口舌反反复复解释了五天，才勉强过关，可以想像两人的相貌多么相似！
此前还有一事发生在阳虎“陪臣执国命”期间的前504年，这件事历来被孔子的门徒愤愤不平的认为是阳虎对孔子的戏弄（但不是前文提到的第四难“见辱于阳虎”），而详细记于《论语》中。
阳虎欲见孔子请其出仕，夫子避之不及狭路相逢，阳虎直呼夫子“来！予与尔言”：
“明明有治国之才，却不肯为国效力，听任邦国迷乱，能叫‘仁’吗？立志做一番事业却坐失良机，能叫‘智’吗？”
两句反问让标榜“仁、义、礼、智”的夫子无言以对，阳虎又更进一步动之以情：
“日月逝矣，岁不我与！”
夫子没了退路：“诺！吾将仕矣。”遂出而仕于鲁国。
后来苏仙东坡在讽刺王安石变法的诗《戏子由》中，还以夫子彼时的无奈自比：
“道逢阳虎呼与言，心知其非口诺唯。”
阳虎那段时期的确正志得意满。他作为季平子的一个家臣已经一步步逆袭到“统领三桓、执政鲁国”了。
鲁国以季孙氏为首的三桓专政始于鲁宣公时期，“鲁如小侯，卑于三桓之家”，到季平子时，甚至于“民不知君而只知季氏”。
昭公二十五年（前517年），鲁昭公决心驱除季孙氏，却遭到三桓的联合回击，仓皇出逃齐国，并最终老死齐国。
这次征战，执掌着季孙氏军机大权的阳虎，初试牛刀便展现了出色的政治军事才能。到前505年季平子逝世、幼子季桓子季孙斯继位时，阳虎已贵为两个托孤大臣之一。
接下来的阳虎铁腕频出。先是联合公山不狃驱除了另一个托孤大臣仲梁怀，继而软禁季桓子胁迫他授权自己执掌季孙氏。更“幸运”的是，其他两桓的叔孙氏和孟孙氏中，刚刚继位的叔孙州仇与孟懿子同样年幼，阳虎于是一跃成为鲁国第一权臣，领导着三桓少主，执政鲁国。
阳虎出身低贱，在鲁国毫无政治背景，得势后开始注意着手提拔一些不得志或是身份卑微的名流贤士、寒门子弟来辅佐自己。就是此刻，阳虎“道逢”孔子，力邀其进入了鲁国政坛。
执政三年的动荡国际国内形势，锻炼了阳虎驾驭复杂政局的能力，在朝中安插亲信、收拢被三桓排挤不受重用的贵族，更使他权欲膨胀，终于策划了一场意在颠覆三桓的政变。但因谋事不秘，加上季桓子的车夫御林楚阵前被策反倒戈而功败垂成，并且搭上了弟弟阳越的性命，只好顺手拿走鲁国的镇国之器宝玉和大弓作为要挟（就是孔子所称的“盗”），然后退守阳关。
虎落平阳。阳虎主动返还了宝马和大弓，也没挡住重理朝政的三桓的进攻，前501年，他干脆烧毁阳关，乘乱逃往齐国。
托庇齐国的阳虎，得到重用后立即向正忙于争霸的齐景公献计伐鲁，并预言三伐而可屈鲁。但鲍文子鲍国以阳虎的名言“为仁不富，为富不仁”点拨齐景公勿“养虎为患”，让他身陷囹圄，赖其三番用计摆脱搜捕才逃到晋国，投靠了时任中军佐的赵简子赵鞅。
赵简子此时正陷入晋国范氏、中行氏和智氏虎视眈眈的政坛漩涡，与阳虎相见恨晚，立即委以重任。面对别人的阳虎“善窃人国政”的劝谏，赵简子认为臣下的贤与不肖，关键在于为人主者如何驾驭，阳虎权力欲强、有野心，但聪明机智、有经验，用得其所便成大事。
赵简子的胸怀气度和御人之术，让阳虎死心塌地竭智尽忠。主明臣能，相得益彰，故事的发展果如赵简子所愿：阳虎如鱼得水，不仅没有祸乱，还“善事简主，兴主之强”，帮助赵氏走向强盛，而赵简子最终成为晋国最强大的世卿。
阳虎也践行了自己的那句话，“主贤明，则悉心以事之；不肖，则饰奸而试之。”只是，孔子的诅咒却落了空。
是时候回到《列子》提及的孔子“第四难”了。
那是一次季氏宴请士一级人士，孔子欣然前往时遇到了时为季氏家臣的阳虎，拒绝让其进门，并说了那句孔子门徒认为有辱于孔子的话：“季氏飨士，非敢飨子也。”
那年，孔子十七岁，阳虎应该也只是一个忠于职守的青年门卫，但一个“敢”字让孔子门徒们通过反复研读，考据出了浓厚的轻蔑色彩——阳虎太敢“敢”了！
阳虎大概自己也没有料到这么一次例行的值勤，会成为自己“恶名”的开端。如果不是他说的“日月逝矣，岁不我与”，如果时间能倒流，再回到懵懂天真的少年时光，不知他会选择重新投入汹涌政潮，历风经浪成就“治世之能臣、乱世之奸雄”，抑或安于现状，一生循规蹈矩、随遇而安而无为终老？
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