余光中，出生于南京，祖籍福建永春，以《乡愁》闻名，一生从事诗歌、散文、评论、翻译，自称为自己写作的“四度空间”。是当代诗坛健将、散文重镇、著名批评家、优秀翻译家，于2017年12月14日逝世，享年89岁。
《我们那短暂而又漫长的生命》这本书精选了余光中先生散文34篇，分为“生命、生活、旅行”三个主题，为每一个读者展现了对生命的热列、生活的趣味、生命的赞美等，文字沉重而辽阔、优美而富含深意。我们的生命是漫长的，同时也是短暂的，应该珍惜拥有当下的一分一秒。
对于余光中来说：“大陆是母亲，台湾是妻子，香港是情人，欧洲是外遇。”正是在蛰居了二十多年在台北，在城南的厦门街绿荫深邃的巷子里，他做了年轻的爸爸，四个女婴先后裹着奶香的襁褓，投进他喜悦的怀抱。
错过了自己的童年，还有第二次机会，那便是自己子女的童年。年轻爸爸余光中的幸福感，大概仅次于年轻妈妈了。余光中说：“初见她们，黑白分明，新造的灵瞳灼灼向我转来，定睛在我脸上，不移也不眨，凝神认真地读我似乎有一点困惑。”
初见女儿时，做为年轻爸爸的余光中便对女儿许下了爱的诺言，他逼近她的脸庞，用超语言的笑容向她示意：“我不是别人，是你爸爸，爱你，也许比不上你妈妈那么周到，但不会比她较少。”父女间第一次相视而笑，像风吹水绽，自成涟漪，却不落言诠，不留痕迹。
所有做爸爸的男人，看到襁褓里散发着奶香的女儿，内心都会无比的喜悦与自豪，同时更萌生出无限的温情与爱意，从此将会用生命来呵护与守护自己的天使。
为了让女婴灵秀可爱，我们笑，女婴也笑。女婴一笑，我们以笑回答。女婴一哭，我们笑得更多。女婴刚会起立，我们用笑勉励。她又跌坐在地，我们用笑安抚。四个女婴马戏团一般相继翻筋斗，然后是带爬、带跌、带摇、带晃，扑进我们张迎的怀里――她们的童年是我们的“笑季”。
为了逗她们笑，我们做鬼脸。为了教她们牙牙学语，我们自己先儿语牙牙：“这是豆豆，那是饼饼，虫虫虫虫飞！”成人间不屑也不敢的幼稚口吻、离奇动作，我们在孩子面前，却可以完全放开，尽情表演。在孩子的真童年里，我们找到了自己的假童年。四个女婴的成长时光成了余光中心灵的最大收获，几个女儿陪伴在身边，能在目之所及处，他甚感幸福。
而渐渐长大后的女儿们，为了追逐各自的梦想去了天南海北，长女珊珊在美国，做了长久的纽约客；二女幼珊在英国；三女佩珊在比利时；四女季珊在温哥华南郊；二老守在岛上，一家既分五地，但对女儿们的爱并未缩减。
经常二老在清冷的晚餐后，向国外的气象报告去揣摩四地的冷暖，往往在气象报告之后，一通长途电话，越洋跨洲，直接拨到暴风雪的那一端，怀着浓浓的深情，淡淡地问暖嘘寒，叮嘱添衣中，完成情感的交流。
除了电话外，更不断写信，并附寄照片或剪稿，有时还寄包裹，书籍、衣饰、药品、隐形眼镜等，像后动支援前线一般，源源不绝向海外供应，真所谓是“儿行千里，母担忧啊。”
许多时候，余光中还对着海峡之夜在灯下写诗；许多时候，他还想回到从前，有一窝小白鼠跟他捉迷藏。还怀念曾多年来，习惯与五个女人为伍，浴室里弥漫着午皂和香水气味，沙发上散置皮包和发卷，餐桌上没有人和我争酒。只是远去的岁月如关闭上的门，没有一扇能打开让你回去。
转眼，女儿到了谈婚论嫁的年龄，谁会成为她们心中的执爱？谁又会给予她们带来伤害？爸爸的心里充满了矛盾、忐忑与焦虑，从此心中便有了假想敌。
二女幼珊在港参加侨生联考，以第一志愿分发台大外文系。听到这个消息，余光中松了一口气，他从此不必担心四个女儿会嫁给广东男孩了。其实，并不是他对广东男孩有偏见，而是要他把四个女儿全都让那些“靓仔”“叻仔”掳掠了去，却心中舍不得。不过，女儿要嫁谁，说得洒脱些，是她们的自由意志，说得玄妙些呢，是姻缘，做父亲的也无能为力。
在父亲的眼里，女儿最可爱的时候是在十岁以前，因为那时她完全属于自己。在男友的眼里，她最可爱的时候却在十七岁以后，因为这时她正像毕业班的学生，已经一心向外了。父亲与男友，先天就有矛盾。对父亲来说，世界上没有东西比稚龄的女儿更完美的了，唯一的缺点就是会长大，除非用急冻术把她久藏，不过恐怕是违法的，而且她的男友迟早会骑了骏马或摩托车来，把她吻醒。
余光中未用太空舱的冻眠术，一任时光催迫，日月轮转，再揉眼时，四个女儿都已依次长大。冥冥之中，有四个”少男”正偷偷袭来，虽然蹑手蹑足，屏声止息，我却感到背后有四双眼睛，像所有的坏男孩那样，目光灼灼，心存不轨，只等时机一到，便会站到亮处，装出伪善的笑容，叫我岳父。
又不得不时常猜测着，他们是高是矮，是胖是廋，是学医还是学文，什么时候会一一走上前来，或迂回曲折，嗫嚅其词，或开门见山，大言不惭，赢得女儿的芳心，最终将他们的情人－女儿，从此领走。
大多父亲面对成年的女儿都会拥有如此心境吧，明知女大当嫁乃天经地义之事，却无奈又割舍不下，内心又充满矛盾与焦虑，最终要么自我安慰，要么徒增烦恼。而余光中面对四个女儿，在假想敌环伺之下，对于身处天南海北的女儿们，就算有心阻止，也无能为力。但却安慰自己说出自己择婿的观点。
他说：“姻缘，上有月下老人的婚姻谱，谁也不能窜改，包括韦固，下有两个海誓山盟的情人，‘二人同心，其利断金’。我凭什么要逆天拂人，梗在中间？何况终身大事，神秘莫测，事先无法推理，事后不能悔棋……。”
许多父亲会认为，这说的是很轻松，但内心里却并不真正轻松吧。可见，从女儿出生那一刻开始，直到女儿穿着红色嫁衣出嫁前，生命所存在的每时每刻，都是父亲浓浓的情在陪伴与呵护；女儿的每一次生命抉择，更是掩藏着父亲深深的爱。
